Barajul Ranjit Sagar și activitatea umană au redus de cinci ori apa de suprafață din râul Ravi
Un studiu realizat de cercetători de la Institutul Indian de Tehnologie Gandhinagar (IITGN) și de la Universitatea Centrală din Jharkhand arată că, după punerea în funcțiune a barajului Ranjit Sagar (Thein), disponibilitatea apei de suprafață în aval de râul Ravi a scăzut de aproximativ cinci ori. Cercetarea, publicată în revista Next Sustainability, a combinat date de debite pe termen lung cu aproape trei decenii de imagini satelitare pentru a urmări modificările debitului, ale suprafeței de apă, ale vegetației și ale activității umane din lunca râului.
Barajul Ranjit Sagar, unul dintre cele mai înalte baraje din materiale de umplutură din India, este construit pe râul Ravi la granița dintre teritoriul Jammu și Kashmir și statul Punjab. Deși astfel de amenajări deservesc nevoi umane precum irigațiile, producția de energie hidroelectrică și regularizarea disponibilității apei, ele pot modifica ritmul natural al râului, schimbând momentul și amploarea debitelor mari și mici și reținând sedimentele care altfel ar fi transportate în aval.
Scăderea debitului și a suprafeței de apă
Cercetătorii au comparat condițiile de dinainte și de după intrarea în funcțiune a barajului, folosind date zilnice de debit din perioada 1980–2019. Pentru a evita eliberările suplimentare de apă din acumulare, echipa a analizat lunile aprilie și mai, dinaintea musonului. Debitul median a scăzut de la 296 de metri cubi pe secundă în perioada 1980–2000 la 221 de metri cubi pe secundă în perioada 2001–2019.
Imaginile satelitare din 1992 și 1998 arătau o rețea de apă mai pronunțată în lunca râului, însă aceste trăsături au devenit mult mai puțin vizibile în anii 2003, 2009 și 2019, după construcția barajului. Suprafața medie estimată a apei de suprafață a scăzut de la 17,35 kilometri pătrați la 3,46 kilometri pătrați, ceea ce indică o reducere de cinci ori a disponibilității apei. Această scădere poate avea implicații pentru agricultură, deși studiul nu a evaluat direct acest impact.
Vegetație în creștere și modificări cauzate de activitatea umană
O altă constatare a fost creșterea vegetației în părțile luncii unde suprafața activă de apă s-a redus. Potrivit cercetătorilor, mișcarea periodică a apei și a sedimentelor menține anumite zone dinamice; când aceste procese devin mai rare, vegetația se poate stabili mai ușor, iar unele porțiuni ale luncii devin mai stabile și mai puțin conectate la albia activă.
Echipa a analizat și efectele exploatării nisipului și ale activității umane asupra râului și a luncii, folosind imagini de înaltă rezoluție pentru a identifica gropi artificiale și zone în care cursul râului s-a modificat. Schimbările nu au fost uniforme de-a lungul luncii. Cercetătorii subliniază că o gestionare eficientă a râului trebuie să ia în considerare împreună modificările debitului, transportul sedimentelor, utilizarea terenurilor și extracția de nisip, întrucât acestea se pot amplifica reciproc în timp.
Un fenomen global
Studiul așează râul Ravi alături de exemple precum Colorado, Mekong, Murray și Yangtze, râuri modificate la nivel mondial de baraje, extracția de sedimente, schimbările de utilizare a terenurilor și variabilitatea climatică. Concluziile cercetării sunt aliniate obiectivelor Misiunii Naționale pentru Apă din India, care vizează conservarea apei, reducerea risipei și distribuția echitabilă prin dezvoltarea și gestionarea integrată a resurselor de apă, precum și aspectelor din Obiectivul de Dezvoltare Durabilă 6 al ONU, privind gestionarea durabilă a apei și restaurarea ecosistemelor legate de apă.
