Gheața din craterele polare ale lui Marte variază odată cu bruma sezonieră
Un studiu recent publicat în Journal of Geophysical Research: Planets a analizat imagini ale 36 de cratere din regiunea calotei polare nordice a lui Marte, pentru a înțelege modul în care depozitele de gheață de pe fundul craterelor se modifică de-a lungul anotimpurilor.
Imaginile au fost obținute cu camera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) de pe sonda Mars Reconnaissance Orbiter a NASA, între 2006 și 2025, perioadă corespunzătoare anilor marțieni 28–38. Un an pe Marte durează aproximativ 668 de zile marțiene.
Cercetătorii au urmărit dacă depozitele de gheață cresc în timpul iernii sau se reduc în timpul verii. Rezultatele arată că 32 dintre cele 36 de cratere au prezentat modificări ale depozitelor luminoase, ceea ce indică, în linii generale, că aceste depozite se extind și se contractă sezonier. În celelalte patru cratere nu au fost observate schimbări de luminozitate.
Studiul notează că depozitele de brumă sezonieră de pe exteriorul craterelor ar putea fi responsabile pentru aceste variații de luminozitate. De asemenea, autorii subliniază că nu toate craterele prezintă modificări ale acoperirii cu brumă de la un an marțian la altul: într-un an dat, doar o parte a craterelor arată condiții de brumă diferite față de anii anteriori, în timp ce altele își păstrează aproape identică întinderea brumei.
Această heterogenitate spațială sugerează că ciclurile sezoniere ale brumei și bilanțul masic interanual sunt procese localizate, nu fenomene care afectează uniform întreaga calotă. Topografia locală, geometria craterelor și condițiile microclimatice modulează probabil bilanțul energetic și transportul vaporilor, ceea ce duce la răspunsuri specifice fiecărui crater la forțarea climatică generală.
Practic, modificările depozitelor de gheață din cratere sunt declanșate de schimbări climatice locale, mai degrabă decât de schimbări la scară largă. Acest lucru este relevant pentru că Marte cunoaște variații climatice mult mai ample decât Pământul, din cauza oscilațiilor mult mai mari ale înclinării axiale. Studiul demonstrează însă că și climatele locale pot produce modificări independente de tabloul climatic general.
Cercetarea identifică astfel variații sezoniere ale depozitelor polare de gheață și oferă totodată o bază pentru viitoare lucrări de modelare menite să aprofundeze înțelegerea climatelor localizate de pe Marte.
