Telescopul Hubble dezvăluie istoria galactică prin intermediul stelelor
O imagine realizată de telescopul spațial Hubble, operat de NASA și ESA, surprinde roiul globular de stele cunoscut sub numele de Messier 30 (M30), denumit și NGC 7099. Obiectul oferă o lecție despre istoria galaxiei noastre, fiind situat la aproximativ 27.500 de ani-lumină distanță, în constelația Capricornului. Numele provine de la astronomul francez Charles Messier, care a catalogat M30 alături de alte obiecte difuze ce puteau fi confundate cu cometele în telescoapele vremii sale.
Ce sunt roiurile globulare
M30 este un roi globular, adică o grupare aproximativ sferică de stele care poate conține de la zeci de mii până la milioane de stele. Aceste roiuri se află de obicei la periferia galaxiilor, orbitând într-o regiune vastă și difuză numită halo, asemenea unui roi de molii în jurul unui bec. Calea Lactee găzduiește cel puțin 150 de roiuri globulare, iar cel mai apropiat se află la circa 6.000 de ani-lumină distanță. Roiurile sunt impresionant de vechi: astronomii estimează că vârsta lor este cuprinsă între 11,5 și 13,5 miliarde de ani, ceea ce face ca unele dintre ele să fie aproape la fel de vechi ca universul însuși.
O lecție de istorie galactică
Roiurile globulare au jucat mult timp un rol important în înțelegerea galaxiei noastre. Acum mai bine de un secol, astronomul Harlow Shapley a folosit observații ale unui anumit tip de stea variabilă pentru a măsura pozițiile și distanțele față de zeci de roiuri globulare din galaxie. Lucrările sale au arătat că Soarele nu se află în centrul galaxiei și că centrul galactic se află în direcția constelației Săgetătorul. Măsurătorile sale de distanță au fost însă incorecte, iar el a concluzionat că galaxia noastră este de aproximativ două ori mai mare decât este în realitate. Astăzi, astronomii continuă să învețe despre galaxie observând roiurile globulare. Fiind atât de vechi, acestea pot oferi indicii despre modul în care galaxia s-a dezvoltat în trecutul îndepărtat. Roiurile formate în interiorul galaxiei noastre pot acționa ca niște capsule ale timpului, păstrând chimia originală a tinerei noastre galaxii.
Roiuri capturate din afara galaxiei
Este posibil ca nu toate roiurile globulare care orbitează astăzi în galaxia noastră să se fi format aici. Cercetătorii au descoperit că M30 și multe alte roiuri globulare orbitează în direcția opusă rotației galaxiei. Acest lucru ar putea însemna că aceste roiuri nu s-au format în interiorul galaxiei noastre, ci că Calea Lactee le-a capturat în trecutul îndepărtat.
Observații repetate ale telescopului Hubble
Hubble a observat M30 de mai multe ori. O imagine publicată anterior a roiului includea date de la Advanced Camera for Surveys (ACS) și făcea parte dintr-un program de observare care a studiat zeci de roiuri globulare din Calea Lactee în lumină roșie și în infraroșu apropiat, revelând stele cu doar 20% din masa Soarelui. Un program mai recent a revenit asupra lui M30 și a altor roiuri globulare, de această dată folosind Wide Field Camera 3 și trei filtre care au captat lumină mai albastră. Acest program a colectat date esențiale pentru studierea unor obiecte exotice precum stelele de tip „blue straggler”, dar și pentru investigarea multiplelor populații de stele care pot exista într-un singur roi globular. Mai recent, ACS a observat din nou multe dintre aceste roiuri, în cadrul unui program care a urmărit modul în care diferite populații de stele din roiurile globulare s-au deplasat de-a lungul celor 15 ani de când Hubble le-a observat prima dată — o performanță posibilă datorită longevității telescopului și capacității sale de a distinge detalii extrem de fine în obiecte îndepărtate.
O imagine în multiple lungimi de undă
Imaginea lui M30 a fost creată cu date din toate cele trei programe de observare și include gama largă de lungimi de undă pe care Hubble le poate vedea: ultraviolet, lumină vizibilă și infraroșu apropiat. Fiecare lungime de undă ajută la o mai bună înțelegere a modului în care aceste grupuri de stele s-au format și au evoluat.
