O nouă specie de viespe-ferăstrău, descrisă pe baza unui fosil de 50 de milioane de ani
O studentă de la Yale College, Leah Mock, a descris o nouă specie de viespe-ferăstrău, denumită Anoplonyx rasnitsyni, pornind de la un fosil găsit în formațiunea geologică Green River din vestul statului Colorado, care datează de acum aproximativ 50 de milioane de ani. Cercetarea a fost realizată împreună cu André Nel și Mathieu Boderau de la Institut de Systématique, Évolution, Biodiversité din Paris și a fost publicată în revista Mesozoic.
Mock, specializată în științe ale Pământului și planetare, cu concentrare pe paleontologie și geobiologie, a efectuat lucrări de teren într-o carieră îndepărtată din vestul statului Colorado, unde formațiunea Green River este expusă. Fascinată de această activitate, ea a descris noua specie pe baza unui exemplar găsit de Dick King și donat muzeului de Jim Barkley.
Viespile-ferăstrău fac parte din grupul himenopterelor, din care fac parte și viespile obișnuite, albinele și furnicile. Noua specie se distinge de celelalte prin prezența unei vene verticale minuscule în structura aripii și prin anumite detalii ale antenelor, vizibile doar la microscop.
„Detaliile sunt atât de mărunte. Trebuie să fii atent la ceea ce s-a păstrat”, a declarat Mock.
În timpul eocenului, formațiunea Green River s-a depus sub forma unei serii de lacuri situate între mai mulți munți. Descoperirea acestei specii îmbunătățește înțelegerea diversității animale din acel mediu, a explicat cercetătoarea.
Mock, originară din New Haven, a fost atrasă dintotdeauna de lumea naturală. S-a implicat în activitatea muzeului Peabody încă din liceu, prin programul EVOLUTIONS, iar după absolvirea liceului a lucrat în divizia de paleontologie a nevertebratelor și a desfășurat cercetări în divizia de entomologie, studiind paraziți care trăiau în interiorul altor insecte.
În timpul cercetărilor, Mock a găsit exemplarul de viespe-ferăstrău, unul dintre cele peste 15.000 de specimene din formațiunea Green River aflate în colecția muzeului Peabody. Conservarea detaliată a fosilului, complet cu excepția picioarelor, i-a stârnit curiozitatea.
„Nu am crezut neapărat că este o specie nouă. Voiam să știu ce este”, a spus ea.
Mock a contactat cercetătorii din Paris și le-a trimis imagini ale mai multor specimene spre analiză, inclusiv ale viespii-ferăstrău. „Nel s-a uitat la viespe și a spus: «Aceasta pare diferită de ceea ce am văzut în registrul fosil»”, a relatat Mock.
Lucrând cu Nel și Boderau, ea a acumulat experiență în redactarea descrierilor taxonomice, procesul minuțios de identificare a tuturor caracteristicilor care diferențiază un specimen de alte specii cunoscute. „A fost aproape ca și cum aș fi învățat o limbă nouă”, a mărturisit ea.
Susan Butts, directorul de colecții și cercetare al muzeului Peabody, a subliniat că unul dintre marile avantaje ale Yale este că studenții pot face cercetare pe unele dintre milioanele de fosile din colecții, iar uneori această activitate îi duce și pe teren, pentru a colecta noi specimene și a înțelege contextul geologic.
Mock intenționează să urmeze studii doctorale, ideal la o instituție cu colecții variate de explorat. Paleontologia va rămâne pasiunea ei, iar ea este atrasă de studiul ingineriei ecosistemelor, adică al modului în care organismele își schimbă mediul.
„Mă interesează întrebările despre coevoluția vieții și a Pământului — cum procesele Terrei au afectat evoluția vieții și cum evoluția vieții a afectat Pământul”, a declarat ea.
Mock a mai publicat o descriere a unei specii noi în Bulletin of the Peabody Museum of Natural History și are alte lucrări în diferite stadii de evaluare. „Este captivant. Faptul că am ocazia să lucrez în colecții și cu cercetători consacrați este ceva pentru care sunt foarte recunoscătoare — și mă entuziasmează în privința viitorului”, a spus ea.
