Restaurarea recifelor de scoici din Golful Chesapeake dă rezultate clare după un deceniu
Restaurarea pe scară largă a recifelor de scoici din Golful Chesapeake creează habitate tridimensionale care susțin comunități de pești mai mari și mai diverse, arată un studiu realizat de cercetători de la Universitatea Maryland, Baltimore County, Centrul Smithsonian de Cercetare a Mediului și Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA).
Studiul, publicat în revista Ecosphere, oferă dovezi că eforturile de restaurare transformă ecosistemele subacvatice din comunități dominate de pești mici, temporari, în comunități care susțin specii mai mari, rezidente.
Cercetarea s-a concentrat pe Harris Creek, pe malul estic al statului Maryland, unul dintre cele mai mari proiecte de restaurare a recifelor de scoici din lume, acoperind aproximativ 1,4 kilometri pătrați. Echipa a combinat înregistrări video subacvatice cu sonar de imagistică de înaltă rezoluție pentru a evalua habitatul recifului și organismele liber înotătoare la 6 până la 10 ani după finalizarea restaurării.
„Restaurarea scoicilor este importantă pentru mulți actori interesați din Golful Chesapeake, așa că am dorit să știm exact cum influențează habitatul recifului și peștii și crabii care utilizează acel habitat”, a declarat Allison Tracy, autoarea principală a studiului și profesoară asistentă de biotehnologie marină la UMBC, în cadrul Institutului de Tehnologie Marină și de Mediu.
Rezultatele arată că metoda de restaurare contează. Recifele restaurate cu substrat de piatră plus scoici juvenile atașate de cochilii de scoici adulte au înregistrat cele mai mari scoruri de habitat, cu o relieflare verticală și o complexitate structurală mai mari decât recifele restaurate doar cu scoici juvenile sau cele care au fost recoltate continuu.
Recifele restaurate au susținut mai puțini pești în total, dar indivizi semnificativ mai mari, cu cea mai mare abundență de pești ce depășesc 30 de centimetri lungime pe recifele restaurate cu piatră.
Datele sonarului au dezvăluit o schimbare fundamentală în modul în care animalele folosesc aceste habitate. În timp ce recifele recoltate și zonele nerestaurate erau dominate de pești mici, în bancuri, care se deplasau rapid prin coloana de apă, recifele restaurate susțineau mai multe specii care trăiesc și se hrănesc aproape de fund. Acest lucru sugerează că structura tridimensională complexă creată de recifele restaurate oferă refugiu și oportunități de hrănire pentru specii mai mari, valoroase din punct de vedere comercial și ecologic.
„Una dintre concluziile cheie este că peștii mari, în special, observă recifele de scoici restaurate”, a notat Tracy. „Harris Creek este unul dintre cele mai valoroase studii de caz de restaurare a scoicilor din lume. A fost o oportunitate excelentă de a studia modul în care animalele folosesc aceste recife.”
Momentul studiului s-a dovedit crucial pentru înțelegerea succesului restaurării. Prin investigarea recifelor la cel puțin șapte ani după restaurare, cercetătorii au putut evalua rezultatele pe termen lung, nu doar răspunsurile imediate. Rezultatele indică faptul că recifele restaurate din Harris Creek se autoîntrețin, menținând o acoperire mare de scoici și complexitate structurală la ani după construcție.
„Monitorizarea oficială a eforturilor de restaurare pe scară largă are loc doar la trei și șase ani după restaurare, dar studierea acestor recife pe termen lung este necesară pentru a ne asigura că ele continuă să susțină populațiile de scoici și să ofere habitat pentru alte animale”, a declarat Matthew Ogburn, autorul senior al lucrării și om de știință senior la Centrul Smithsonian de Cercetare a Mediului. „Acest studiu arată că videoclipurile subacvatice pot ajuta la acoperirea acestei nevoi.”
Abordarea inovatoare a studiului – combinarea tehnologiei video accesibile cu imagistica sonar sofisticată – oferă un model pentru monitorizarea recifelor subtidale în estuarele tulburi, unde metodele tradiționale de prelevare de probe se confruntă cu limitări. Pe măsură ce eforturile de restaurare se extind la nivel global, aceste instrumente de teledetecție ar putea ajuta administratorii să evalueze calitatea habitatului și serviciile ecosistemice mai eficient și mai rentabil.
Prin studierea habitatului recifului la ani după restaurare, „ne așteptam să putem vedea cum eforturile au dat roade – și au dat roade”, a spus Tracy.
Constatările sugerează că investiția în complexitate structurală – în special prin îmbunătățirea substratului cu piatră și protejarea recifelor restaurate de recoltare – poate accelera revenirea comunităților valoroase de pești și poate susține sănătatea pe termen lung a Golfului Chesapeake.
