Radiotele scopul SKA: detectarea câmpurilor magnetice ale exoplanetelor îndepărtate
Cercetătorii care studiază exoplanetele au ajuns la concluzia că localizarea unei planete în zona locuibilă a stelei sale nu este suficientă pentru a o considera asemănătoare Pământului. Unele stele sunt mult mai active decât Soarele și expun planetele din zona locuibilă la o radiație mult mai puternică decât cea primită de Terra.
Din ce în ce mai mulți astronomi consideră că un câmp magnetic planetar, care protejează Pământul de radiațiile dăunătoare, ar putea fi o caracteristică esențială în identificarea lumilor asemănătoare Terrei. O echipă internațională de cercetători analizează modul în care Square Kilometre Array (SKA) ar putea fi folosit pentru studiul câmpurilor magnetice ale exoplanetelor, dar și ale piticelor ultrafrigibile (UCD). Studiul a fost publicat într-un capitol din lucrarea științifică „Advancing Astrophysics with the SKA II”, sponsorizată de Square Kilometre Array Observatory, și este disponibil și pe serverul de preprint arXiv.
Pitele ultrafrigibile, ținte ideale pentru observații radio
Pitele ultrafrigibile sunt stele mai mici și mai reci decât Soarele. Unele dintre ele sunt pitici cenușii, obiecte de dimensiuni intermediare între Jupiter și Soare, care nu au crescut suficient pentru a declanșa fuziunea nucleară.
Cercetarea câmpurilor magnetice ale exoplanetelor se află abia la început, astronomii detectând recent unde radio provenind de la o exoplanetă, emisii ce ar putea indica prezența unui câmp magnetic prin intermediul aurorelor planetei. Studiul sugerează însă că pitele ultrafrigibile ar putea fi ținte principale, deoarece undele radio emise de acestea sunt detectate de câteva decenii.
Folosind ecuații matematice și modele computerizate, cercetătorii arată cum SKA ar putea valorifica deceniile de studii asupra câmpurilor magnetice ale piticelor ultrafrigibile pentru a avansa căutarea câmpurilor magnetice ale exoplanetelor. Instrumentul ar putea detecta semnalele radio aurorale și le-ar putea folosi pentru a caracteriza câmpul magnetic al unei exoplanete, centura sa de radiații și chiar posibilii sateliți ai acesteia.
Interferometria și astrometria, metode cheie
Conform studiului, acest lucru ar putea fi realizat prin metode observaționale cunoscute sub numele de interferometrie și astrometrie, care presupun colectarea de date de la mai multe telescoape și, respectiv, măsurarea distanțelor și a mișcărilor stelare.
Cercetătorii afirmă că aceste metode ar putea permite astronomilor să detecteze exoplanete de doar câteva ori mai masive decât Pământul, care orbitează în jurul piticelor ultrafrigibile.
Studiul concluzionează: „Observațiile țintite vor fi, de asemenea, o strategie viabilă de detectare în cazuri specifice, cum ar fi monitorizarea sistemelor exoplanetare cele mai promițătoare și a populației cunoscute de pitice ultrafrigibile care emit unde radio. Noi sisteme candidate detectate în cadrul sondajelor realizate cu SKA și cu alte radiotelescoape operaționale ar putea fi, de asemenea, potrivite pentru urmărire țintită. Detectarea sateliților din jurul stelelor apropiate care emit unde radio și al piticelor ultrafrigibile prin astrometrie va necesita, de asemenea, monitorizare țintită pe parcursul mai multor ani. Oricare dintre aceste abordări va oferi probabil perspective fără precedent asupra formării și evoluției lumilor extrasolare.”
Descoperiri recente care susțin cercetarea
Cercetarea câmpurilor magnetice ale exoplanetelor se află încă în stadii incipiente. Astronomii au anunțat recent descoperirea unor semnale radio provenind de la o exoplanetă, Beta Pictoris b. Aflată la aproximativ 63 de ani-lumină de Pământ, planeta are o masă de circa 10 până la 12 ori mai mare decât Jupiter și orbitează în jurul stelei sale o dată la 23,7 ani, la o distanță de aproximativ 10 unități astronomice.
Cercetătorii din spatele acelui studiu, disponibil pe arXiv, sugerează că Beta Pictoris b are un câmp magnetic puternic și că semnalele radio ar putea proveni de la aurorele sale. Un studiu publicat în iunie 2026 în Nature Astronomy a discutat, de asemenea, detectarea unui câmp magnetic în jurul unei exoplanete de tip Jupiter fierbinte.
