Un estuar a slăbit platforma de gheață Petermann înaintea desprinderii unui iceberg
În august 2026, un iceberg de dimensiunea insulei Manhattan s-a desprins de platforma de gheață Petermann din nordul Groenlandei, cel mai mare eveniment de calotare al ghețarului din 2020 încoace. Cu mult înainte de ruptură, oamenii de știință dezvoltau o metodă nouă pentru a înțelege primul estuar de platformă de gheață cunoscut de pe planetă, situat pe platforma Petermann.
Estuarul — zona în care apa sărată din ocean se amestecă cu apa dulce provenită de la un râu de topire de suprafață — a fost descoperit în 2021. Un studiu publicat în The Cryosphere explică modul și momentul în care s-a format estuarul, aspecte care nu fuseseră studiate până acum.
„Pentru prima dată, am reușit să măsurăm cât de repede a tăiat râul în platforma de gheață pentru a forma estuarul, ceea ce a relevat un comportament mai complex al estuarului decât se sugerase anterior”, a declarat Michela Savignano, doctorandă la CIRES și autoarea principală a studiului. „Am făcut acest lucru folosind o metodă nouă de calculare a altitudinii canalului râului deasupra nivelului mării în timpul sezonului de topire, pe baza imaginilor satelitare.”
Cercetarea ar putea ajuta la explicarea calotării din august. „Credem că procesul de formare și reformare a estuarului de-a lungul mai multor sezoane de topire a slăbit platforma de gheață din cauza încărcării și descărcării apei oceanice și a contribuit potențial la evenimentul de calotare din august”, a declarat Alison Banwell, cercetătoare la CIRES și coautoare a studiului.
Studiul continuă o cercetare din 2021 care a confirmat existența primului estuar de platformă de gheață cu ajutorul imaginilor satelitare de înaltă rezoluție. Imaginile au arătat bucăți de gheață marină plutind în amonte pe canalul râului, pe platforma Petermann.
Înțelegerea estuarului presupune înțelegerea râurilor supraglaciare — cursuri de apă care curg pe suprafața platformelor de gheață și se varsă în ocean. Vara, când temperaturile aerului sunt peste zero, ghețarii și zăpada de suprafață se topesc, iar apa se acumulează pe platforme. Acest lucru poate crea instabilitate, așa cum s-a întâmplat la dezintegrarea platformei Larsen B în 2002. Râurile care curg din aceste acumulări pot reduce presiunea și greutatea transportând apa în ocean.
„Știm de câteva decenii că lacurile pot dăuna sănătății generale a unei platforme de gheață, în timp ce râurile pot fi de fapt benefice”, a spus Banwell. „Noua noastră cercetare sugerează că și estuarele pot fi dăunătoare.”
Râul supraglacial de pe Petermann a început ca oricare altul, dar în timp a tăiat adânc în gheață, coborând în cele din urmă sub nivelul mării la gura sa. Autorii au măsurat rata de incizie a râului, de la suprafață până la fundul canalului. Estuarul s-a format deoarece râul a coborât sub nivelul mării, permițând apei oceanice sărate și mai calde să se amestece cu apa râului și să curgă înapoi în canal.
„Folosim datele satelitare nu doar pentru a vedea unde se află apa și cât de adâncă este, ci și pentru a urmări schimbarea altitudinii în timp și cât de repede taie râul suprafața gheții”, a spus Savignano.
Cercetătorii au analizat imagini satelitare ale estuarului din perioada 2013–2018 și au concluzionat că acesta s-a format, a dispărut și s-a reformat în verile succesive. S-a format prima dată în 2014, apoi a dispărut când toată apa de suprafață de pe platformă s-a scurs sau a înghețat. A reapărut spre finalul sezonului de topire din 2016. Acest tipar ciclic a continuat până în 2018, când o fisură în gheață perpendiculară pe curgerea gheții a întrerupt râul în amonte de estuar.
Instabilitatea cauzată de estuare ar putea duce la mai multe evenimente de calotare, o provocare tot mai mare în regiunile polare pe măsură ce planeta se încălzește. Aceasta include Antarctica, unde aproximativ 75% din continent este înconjurat de platforme de gheață.
„Credem că estuarele ar putea deveni mai frecvente pe alte platforme de gheață pe măsură ce acestea se topesc și se subțiază, ceea ce se va întâmpla în ritmuri tot mai mari în viitor”, a spus Banwell. „Va fi mai ușor pentru un râu de suprafață să se adâncească până la nivelul mării.”
Cercetarea va ajuta oamenii de știință să monitorizeze și să prezică când și unde ar putea apărea estuarele în viitor. „În Groenlanda au rămas doar cinci platforme de gheață, inclusiv Petermann, iar estuarele le-ar putea face mai predispuse la dezintegrare”, a spus Savignano. „În Antarctica, estuarele ar putea începe să se formeze în 30 de ani, slăbind platformele de gheață care joacă în prezent un rol substanțial în atenuarea creșterii viitoare a nivelului mării.”
