Peste 60 de ani de monitorizare a plajelor scot la iveală amploarea eroziunii țărmului
Universitatea din Rhode Island a publicat online una dintre cele mai longevive serii de monitorizare a plajelor din lume, prin intermediul site-ului public Rhode Island Beach Dynamics Over Decades. Din 1962, aproximativ patru duzini de studenți și mai mulți cercetători de la Graduate School of Oceanography, Environmental Data Center și Department of Geosciences din cadrul universității, împreună cu Eastern Connecticut State University, au monitorizat țărmurile a opt plaje din Rhode Island. Măsurătorile și imaginile colectate relevă schimbări pe termen scurt și lung, precum și impactul furtunilor severe.
Site-ul a necesitat un an și jumătate pentru a fi dezvoltat. „Sunt încântat că acest site a fost publicat, nu doar pentru că am depus multă muncă pentru a-l realiza, ci și pentru că studenții și personalul au înfruntat intemperiile și alte provocări timp de decenii”, a declarat J.P. Walsh, profesor de oceanografie, geologie marină și geofizică la universitate. „Este minunat să avem aceste informații compilate pentru ca toată lumea să le poată vedea și folosi.”
Walsh a coordonat proiectul împreună cu Mary Klimasewiski, cercetător asociat în cadrul Graduate School of Oceanography. „Suntem încântați să reunim decenii de date despre plaje într-o resursă accesibilă publicului, facilitând pentru administratori, cercetători și public vizualizarea și înțelegerea modului în care linia noastră de coastă se schimbă în timp”, a spus Klimasewiski, care a absolvit un masterat în știința datelor la URI în 2025 și a aplicat aceste cunoștințe în organizarea informațiilor pentru site.
Un profil de plajă este creat atunci când un cercetător măsoară o serie de puncte de elevație de-a lungul plajei, de la linia apei până la vegetația uscatului. Repetate în timp, aceste măsurători permit calcularea schimbărilor și determinarea volumului plajei. Istoric, plajele erau monitorizate cu un nivel de topografie montat pe trepied și o miră stadimetrică, o tehnică lentă și care necesita coordonare atentă. În jurul anului 2023, un sistem global de poziționare cinematică în timp real a înlocuit această metodă, oferind măsurători mai rapide și mai precise ale locației și elevației.
Pe timpul verii, plajele din Rhode Island sunt pline de localnici și turiști, însă puțini vizitatori se gândesc la modul în care țărmul evoluează în timp. Cercetătorii lucrează tot anul pentru a documenta aceste transformări. „Tuturor le place să meargă la plajă într-o zi frumoasă de vară, dar oamenii vizitează rar plaja în timpul furtunilor și în alte anotimpuri”, a spus Walsh. „Profilele arată că plaja este vie… crește, se micșorează și se schimbă pe măsură ce apa mării și sedimentarea o remodelează. Ca fulgii de zăpadă, plajele nu mai arată niciodată la fel, iar comunitățile trebuie să înțeleagă și să planifice aceste transformări.”
O pagină a noului site este dedicată impactului uraganelor și furtunilor de iarnă. Folosind fotografii și grafice, site-ul explică modul în care nivelurile ridicate ale apei pot eroda dunele și pot provoca inundații. Un exemplu este uraganul Sandy din 2012 care, deși nu a lovit direct Rhode Island, a provocat niveluri ridicate ale apei și valuri mari, determinând schimbări semnificative ale plajelor și dunelor. Site-ul permite vizitatorilor să vadă cum uraganul a afectat fiecare dintre cele opt plaje monitorizate.
La construirea și lansarea site-ului au contribuit mai multe persoane, inclusiv Mike Bradley, Chuck Labash și Chris Daman de la Environmental Data Center, Nate Vinhateiro de la Coastal Institute, Bryan Oakley de la Eastern Connecticut State University și Emily Hall de la Coastal Resources Management Council. Studenții Zachary Levitan și Kathryn Staebler au asistat la organizarea datelor, fotografiile de teren și textul draft.
