Studiu: Pasionații de plante, dispuși să contribuie la cercetare ca „oameni de știință cetățeni”
Un studiu realizat de Nick Goltz, educator asistent în cadrul Colegiului de Agricultură, Sănătate și Resurse Naturale (CAHNR), împreună cu Amelia Martin, absolventă a aceleiași instituții, evidențiază interesul semnificativ al pasionaților de plante pentru implicarea în proiecte de știință cetățenească. Rezultatele au fost publicate în revista Frontiers in Plant Science.
Cercetătorii au conceput și distribuit un chestionar menit să evalueze dorința oamenilor de a se implica în programele locale de extensie și informare prin intermediul științei cetățenești. Scopul a fost identificarea mai clară a barierelor care limitează accesul publicului la aceste servicii și la colaborarea pentru raportarea datelor privind deplasarea bolilor plantelor la nivel regional și național.
Chestionarul a fost distribuit prin intermediul grupurilor de social media dedicate cluburilor de grădinărit și organizațiilor similare, precum și prin buletinele informative ale programelor de extensie. „Am dorit să luăm legătura cu persoanele deja familiarizate cu activitatea noastră, pentru a afla cum au interacționat cu noi și, totodată, să atragem cât mai mulți oameni interesați de plante care poate nu au colaborat până acum cu universitatea”, a declarat Goltz, director al Laboratorului de Diagnostic Fitosanitar din cadrul Centrului George Leigh Minor pentru Sănătatea Plantelor și a Solului al Universității din Connecticut.
În total, cercetătorii au primit 233 de răspunsuri. Studiul a acoperit și zone din afara regiunii de nord-est a Statelor Unite, iar pentru această regiune a fost distribuit un al doilea chestionar, mai detaliat, ale cărui rezultate vor fi prezentate într-o publicație viitoare.
Respondenții și-au exprimat interesul pentru a primi instruire din partea specialiștilor în identificarea bolilor emergente și a speciilor invazive. „Nu există un sistem formalizat pentru această instruire”, a explicat Goltz. „Impulsul aparține specialistului individual, grupului sau organizației de a merge în comunitate pentru a răspândi aceste informații.”
Anumite programe individuale de extensie desfășoară deja astfel de activități. De exemplu, Biroul de Educație pentru Grădinărit Casnic din cadrul UConn Extension răspunde în mod regulat întrebărilor publicului despre dăunătorii emergenți și despre modul de identificare a acestora, cum ar fi insecta spotted lanternfly. De asemenea, UConn Extension oferă instruire periodică privind managementul integrat al dăunătorilor, care pune accent pe sănătatea mediului și a oamenilor prin utilizarea unei varietăți de strategii de combatere. Cu toate acestea, în prezent nu există o coordonare la nivel național.
Dezvoltarea unei abordări mai coordonate ar putea contribui la protejarea ecosistemelor, deoarece răspândirea dăunătorilor și a bolilor nu se oprește la granițele statelor. Concluziile acestui studiu ar putea susține viitoare cereri de finanțare federală, demonstrând necesitatea și dorința pentru programe educaționale privind identificarea dăunătorilor și a bolilor. Un program al Departamentului de Agricultură al Statelor Unite (USDA) care sprijinea astfel de activități a fost întrerupt în urmă cu mai mulți ani.
Respondenții au manifestat, de asemenea, interes pentru a contribui direct la cercetare. Știința cetățenească poate ajuta specialiștii în extensie să afle mai devreme despre dăunătorii și bolile emergente, permițându-le să impună mai eficient carantina plantelor și să elimine dăunătorii invazivi pentru a limita răspândirea.
„Prin implicarea unor comunități mai active, putem crește calitatea și cantitatea probelor pe care le testăm în laboratoarele noastre”, a spus Goltz. „Acest lucru îi poate ajuta pe oameni să fie cu un pas înaintea focarelor. Astfel, putem controla bolile problematice mai devreme în sezon sau, dacă este vorba despre ceva nou pentru o regiune, putem spera să împiedicăm răspândirea datorită implicării comunității.”
