Starship a atins orbita pentru prima dată și a plasat sateliți Starlink V3
Racheta Starship a SpaceX a efectuat primul său zbor orbital, o misiune de testare care a plasat pentru prima dată sateliți Starlink operaționali pe orbită. Vehiculul, înalt de 124 de metri, s-a ridicat de pe rampa de lansare de la complexul Starbase din Texas și a completat aproape două orbite.
A fost al 14-lea zbor din programul de testare Starship, toate cele anterioare fiind suborbitale. În timpul ascensiunii, unul dintre cele 33 de motoare Raptor ale boosterului Super Heavy s-a oprit prematur. Cu toate acestea, urcarea spre spațiu a continuat conform planului, iar boosterul a efectuat o amerizare în siguranță în Golful Mexic.
Și unul dintre cele șase motoare ale treptei superioare, cunoscută și sub numele de Ship, s-a oprit anticipat. Pentru câteva minute, echipa SpaceX a dezbătut dacă să continue cu o manevră de inserție orbitală sau să încheie zborul de testare fără desfășurarea sateliților. Echipa a decis să continue, iar arderea de 19 secunde s-a desfășurat fără probleme.
„Starship este pe orbită”, a declarat Centrul de Control al Misiunii, stârnind urale din partea angajaților SpaceX care urmăreau transmisiunea video în direct.
În timpul fazei orbitale cheie a misiunii, dispozitivul de desfășurare a sateliților al Starship a funcționat ca un distribuitor uriaș, eliberând 26 de sateliți Starlink V3 de nouă generație, unul după altul, la o altitudine de 270 de kilometri. SpaceX desfășurase anterior sateliți V3 în timpul unui test de zbor din iulie, dar pentru că Starship nu a atins orbita atunci, acei sateliți au reintrat în atmosferă și au ars după o serie de teste.
Sateliții V3 sunt mai grei decât modelele actuale V2 Mini. Sunt proiectați să permită viteze de descărcare a datelor de aproximativ 1 terabit pe secundă, ceea ce reprezintă de aproximativ 10 ori capacitatea constelației existente a SpaceX de peste 11.000 de sateliți. Această capacitate suplimentară va fi esențială pentru viitoarele servicii directe către dispozitive ale SpaceX, iar pentru a profita pe deplin de ea, compania va trece de la racheta Falcon 9 la Starship.
„Acest singur zbor a fost ca 20 de zboruri Falcon 9 în ceea ce privește lățimea de bandă”, a declarat comentatorul SpaceX Dan Huot.
Zborul de testare de astăzi era programat să dureze 10 ore, dar SpaceX a precizat că echipa de control al zborului a decis să scurteze misiunea „din exces de precauție, având în vedere problema motorului întâmpinată în timpul ascensiunii”. SpaceX a trecut de la profilul principal al misiunii la un plan de rezervă care a dus treapta superioară la o amerizare în Oceanul Pacific, la nord de Hawaii, la puțin peste trei ore după lansare.
Dubla amerizare a făcut parte întotdeauna din planul pentru misiunea de astăzi. Dar pentru următorul zbor de testare Starship, SpaceX ia în considerare ca treapta a doua să revină direct la rampa de lansare, unde ar fi prinsă de o pereche de brațe mecanice uriașe. Ar putea exista chiar o dublă prindere, implicând și boosterul Super Heavy.
SpaceX a construit două rampe de lansare pentru Starship la Starbase Texas și lucrează la facilități de lansare Starship în Florida și Louisiana, pentru a acomoda ceea ce compania speră că va fi o accelerare dramatică a lansărilor. „Starship este la 2-3 ani distanță de zboruri la fiecare oră”, a declarat CEO-ul SpaceX, Elon Musk, pe platforma sa de socializare X.
Pe lângă desfășurarea sateliților Starlink, SpaceX intenționează să folosească Starship pentru călătorii spre Lună, Marte și alte destinații dincolo de orbita Pământului. În același timp, alte inițiative comerciale spațiale se bazează pe Starship pentru a reduce costul accesului la spațiu și a-și impulsiona propriile planuri de afaceri.
NASA se bazează de asemenea pe Starship: anul viitor, agenția spațială așteaptă să testeze un lander Starship, precum și landerul Blue Moon al Blue Origin, pe orbita Pământului în timpul misiunii Artemis 3, ca pregătire pentru o aselenizare cu echipaj care ar putea avea loc la începutul anului 2028.
Într-o postare pe X, administratorul NASA, Jared Isaacman, a felicitat SpaceX pentru zborul de testare reușit. „Lansare superbă, aducând nava pe orbită și gestionând fiecare pas într-un mod sigur, responsabil și deosebit de inspirațional”, a scris el. „NASA, împreună cu restul publicului interesat, este încântată să ajute acolo unde putem și ca misiunile Starship să devină rutină!”
