El Niño aduce înghețuri severe pentru fermierii australieni
În zonele montane din Papua Noua Guinee, culturile au fost distruse de secetă și îngheț. Înghețurile severe au afectat culturi alimentare precum taro, cartofi dulci, banane și trestie de zahăr, lăsând unele comunități locale în lipsă de hrană. Fenomenul El Niño produce condiții similare celor asociate înghețurilor anterioare — inclusiv cele din 1972, 1997–98 și 2015–16 — care au lăsat mii de locuitori din Papua Noua Guinee fără apă și hrană.
Deși pare o problemă îndepărtată pentru Australia, riscul de îngheț devine o preocupare tot mai mare pentru fermierii australieni. El Niño — un fenomen meteorologic natural care determină variații de temperatură și vânturi în Pacific — amenință să aducă înghețuri tot mai puternice și frecvente în regiunile agricole.
Cum se formează înghețul
Înghețul radiativ se formează de obicei după o noapte rece, senină și fără vânt. Cerul senin permite eliberarea mai multor căldură în atmosferă, ceea ce determină scăderea temperaturii solului și aerului. Condițiile uscate pot accelera răcirea, deoarece solurile parched stochează mai puțină căldură din timpul zilei. Deși solul umed poate reține mai multă căldură și poate atenua efectele temperaturilor sub zero, nu poate proteja complet culturile de înghețurile severe.
Aerul rece este în general mai greu decât aerul cald, ceea ce înseamnă că aerul rece dens se scurge în văi și alte zone joase, cunoscute sub numele de „adâncituri de îngheț”. Condițiile calme împiedică acest aer rece să se miște sau să se amestece cu vânturi mai calde. Temperaturile scăzute pot indica momentul în care poate apărea înghețul. În funcție de regiune, dacă temperatura minimă prognozată este de 3°C sau mai puțin, este posibil să se producă îngheț, deoarece solul poate coborî sub 0°C chiar dacă temperatura oficială a aerului este mai ridicată.
Importanța momentului
Înghețul poate fi devastator pentru culturi. Înghețurile severe pot determina înghețarea apei din interiorul și din jurul celulelor plantelor, provocând ruperea acestora. Acest lucru deteriorează ireversibil sau chiar ucide planta. La cereale precum grâu, orz și ovăz, riscul cel mai mare este deteriorarea reproducerii. În timpul înfloririi, culturile produc structuri reproducătoare delicate care formează boabele consumate de oameni și folosite ca hrană pentru animale. Dacă înghețul lovește în timpul înfloririi, temperaturile negative pot ucide aceste părți ale plantei, putând compromite o întreagă cultură într-o singură noapte. Acest lucru poate lăsa fermierii fără suficient grâu pentru a acoperi costurile cultivării.
Amploarea daunelor depinde de mai mulți factori, inclusiv momentul, durata și severitatea înghețului. Totuși, cultivatorii pot reduce riscul de îngheț prin selectarea soiurilor care înfloresc în afara perioadei principale de îngheț. Cercetătorii lucrează, de asemenea, pentru identificarea genelor care ar putea face soiurile viitoare mai puțin susceptibile la îngheț. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste caracteristici nu face o cultură imună la temperaturi negative.
Fermierii australieni în alertă
Pentru fermierii australieni, înghețurile severe reprezintă o preocupare tot mai mare. Birchip Cropping Group, cea mai mare organizație de cercetare agricolă condusă de fermieri din Australia, a raportat în august că culturile din nord-vestul statului Victoria erau pe cale să aibă o recoltă impresionantă după un început de iarnă neobișnuit de ploios. Cu toate acestea, cultivatorii și-au îndreptat imediat atenția către riscurile potențiale — în special înghețul dăunător. Îngrijorările lor au fost justificate, Biroul de Meteorologie din Australia emițând multiple avertizări de îngheț în întreaga țară. Unii fermieri din sudul regiunii Mallee și din Wickepin North, Australia de Vest, au raportat daune minore ale culturilor. Din fericire, în acest an, majoritatea cultivatorilor australieni par să fi scăpat de îngheț.
Ce putem face
Pentru fermierii australieni, informarea este esențială. Pentru a-și proteja culturile și afacerile de efectele înghețului, cultivatorii de cereale pot identifica potențialele adâncituri de îngheț, pot alege soiuri care înfloresc la momente diferite și pot urmări avertizările meteorologice pe termen scurt. De asemenea, ar trebui să-și verifice câmpurile după o noapte rece și senină. Guvernele din Australia și din întreaga regiune a Pacificului pot sprijini fermierii prin finanțarea stațiilor meteorologice locale. De asemenea, ar trebui să continue investițiile în cercetarea culturilor pentru a identifica soiuri mai rezistente la îngheț, secetă și căldură extremă.
Comunitățile montane din Papua Noua Guinee se luptă să salveze ce mai rămâne din culturile lor. Fermierii australieni pot evita cele mai grave efecte ale înghețului, dar numai dacă guvernul continuă să finanțeze serviciile de prognoză și cercetarea de care au nevoie urgentă.
