Un roi stelar ascuns, descoperit în discul aglomerat al Căii Lactee, sfidează clasificarea simplă
Astronomii au identificat un roi stelar ascuns în discul aglomerat al Căii Lactee, un obiect denumit Garro 04, care pune probleme de clasificare. Descoperirea a fost făcută inițial ca o colecție neobișnuită de stele în observațiile sondajului VVVX și a fost confirmată ulterior prin spectroscopie în infraroșu. Un studiu care descrie proprietățile acestui sistem stelar aparent misterios a fost publicat pe serverul de preprint arXiv pe 21 septembrie.
Regiunile interioare ale galaxiei Calea Lactee, în special planul galactic și umflătura galactică, sunt aglomerate cu stele și bogate în activitate de formare stelară. Sunt, de asemenea, remarcabile prin benzile dense de praf care blochează lungimile de undă ale luminii optice. Grupurile de stele din aceste regiuni sunt și ele trasori ai istoriei chimice și evoluției Căii Lactee. Examinarea acestor regiuni poate releva fuziunile trecute ale galaxiei și alte evenimente care pot fi afectat semnificativ creșterea acesteia.
Lungimile de undă infraroșii pot pătrunde prin praful gros și pot dezvălui roiurile stelare ascunse din acele regiuni. Recent, multe astfel de roiuri deschise și globulare, anterior ascunse, au fost detectate de sondaje în infraroșu apropiat, cum ar fi VISTA Variables in the Via Láctea și extensia sa (VVVX).
În această lucrare condusă de Elisa R. Garro de la Observatorul European Austral, cercetătorii raportează descoperirea unui nou sistem stelar. Au descoperit noul roi, Garro 04, observând vizual un grup proeminent de stele gigant roșii în imagistica în infraroșu VVVX. „Am identificat acest roi stelar ca o supra-densitate clară de stele gigant roșii”, scrie echipa în lucrare.
Pentru analiza ulterioară, au combinat mai multe seturi de date din sondaje, precum sondajul în infraroșu apropiat VVVX, Gaia Data Release 3 pentru poziții și mișcări precise, și 2MASS pentru fotometrie infraroșie suplimentară, într-un catalog combinat. Analiza lor relevă că Garro 04 este situat la aproximativ 32.800 de ani-lumină de Soare. Deoarece stelele membre ale roiului ar trebui să se miște împreună prin spațiu într-o direcție sau viteză similară, au folosit această mișcare comună pentru a separa statistic membrele reale de stelele nelegate din prim-plan sau fundal, printr-un proces numit selecție după mișcarea proprie. Astfel au fost păstrate doar 613 din cele 2.145 de stele (aproximativ 29%) din câmp ca membre probabil autentice ale roiului. Cartografierea densității a confirmat „realitatea roiului”, ceea ce înseamnă că acesta arată o concentrație autentică, cu un vârf lin, de stele în centrul roiului.
Cercetătorii au estimat că Garro 04 are o vechime de aproximativ 5 miliarde de ani și o metalicitate mai mică decât cea a Soarelui. Roiul se deplasează pe o traiectorie aproape circulară, cu înclinare redusă, în jurul galaxiei, menținându-se aproape de discul galactic, ceea ce confirmă că este un roi autentic de disc, nu un obiect din halo sau din umflătura galactică.
În acest moment, vârsta și compoziția sa chimică sugerează că ar putea aparține unei clase de obiecte cu adevărat ambigue. Garro 04 este prea bătrân pentru a fi un roi deschis „tânăr” tipic, dar nu este suficient de bătrân sau de sărac în metale pentru a fi un roi globular clasic. „Vom dedica o lucrare ulterioară pentru a efectua analiza chimică și pentru a descurca mai bine natura reală a acestui roi și pentru a-l clasifica ca GC (roi globular), OC (roi deschis) sau obiect de clasă intermediară”, scriu cercetătorii.
Prin urmare, acesta se alătură unei liste mici, dar în creștere, de roiuri „de tranziție” la fel de puzzling, găsite în alte studii recente. Cercetătorii suspectează că multe roiuri stelare mici și slabe pot rămâne ascunse în regiunile centrale prăfuite ale Căii Lactee. „… această nouă descoperire sugerează că multe alte roiuri mici, cu luminozitate redusă, lipsesc încă din compilația noastră, atât în umflătura galactică, cât și în disc”, concluzionează ei.
