Proiect de știință cetățenească recrutează voluntari pentru a căuta găuri negre nedescoperite
Cercetătorii de la Universitatea din Southampton fac apel la astronomii amatori să participe la proiectul „Black Hole Hunters” (Vânătorii de găuri negre), o misiune de căutare a miilor de găuri negre invizibile care s-ar putea ascunde în galaxia noastră.
Deși sunt cunoscute aproximativ 70 de găuri negre, specialiștii estimează că în Calea Lactee ar putea exista mii de altele nedescoperite. Echipa proiectului a folosit un sistem de inteligență artificială pentru a preselecta milioane de locații posibile din galaxie și pentru a identifica zonele în care acestea s-ar putea ascunde. Sistemul a analizat cantități uriașe de date în câteva zile, un proces care în mod normal ar fi durat ani, iar acum sarcina este transferată cetățenilor obișnuiți.
Dr. Adam McMaster, de la departamentul de fizică și astronomie al Universității din Southampton, a explicat: „Găurile negre sunt faimoase prin faptul că sunt greu de detectat și captează lumina, ceea ce le ascunde de telescoape. Dar adesea lasă indicii datorită gravitației lor puternice, care poate devia lumina în timp ce orbitează în jurul stelelor, creând un efect numit auto-lentilare gravitațională. Odată ce detectăm acest efect, vom ști că există o gaură neagră invizibilă.”
Datele spațiale utilizate în proiect provin de la telescopul TESS al NASA (Transiting Exoplanet Survey Satellite), destinat căutării de planete. Cercetătorii de la Southampton au filtrat cantități enorme de date de la acest telescop și le-au transformat în grafice și animații simple, pregătite pentru a fi analizate de voluntari.
Proiectul a atras deja interesul astronomilor amatori. Grace Clarke, în vârstă de 20 de ani, studentă la fizică cu astronomie la Universitatea din Southampton și președintă a societății de astronomie a universității, s-a înscris în proiect pentru a „intra în istorie”.
„Știm încă atât de puține despre găurile negre, încât ideea de a găsi una în curtea noastră este foarte interesantă. De aceea proiectul Hunters mi se pare atât de captivant”, a declarat Clarke. „Pot căuta găuri negre de pe laptopul meu, din camera mea, și aș putea avea un impact real asupra științei spațiale. Datele sunt ușor de înțeles, este vorba doar de recunoașterea tiparelor, și nu ai nevoie de o diplomă în astronomie pentru a le citi.”
McMaster a adăugat: „Avem nevoie acum de oameni care să se uite la aceste grafice și să semnaleze orice le atrage atenția. Este o sarcină simplă, care nu necesită expertiză, iar voluntarilor li se vor arăta exemple despre ce trebuie să caute, astfel încât tot ce trebuie să facă este să recunoască tiparele potrivite. Cu potențial mii de descoperiri noi, avem nevoie de tot ajutorul posibil. Vei contribui la stabilirea precisă a locului unde trebuie să îndreptăm telescoapele în continuare și ai putea fi cel care descoperă o gaură neagră.”
