Descoperire majoră în Siberia: o specie dispărută de bovine, rudă cu iacii moderni
Analizele ADN-ului antic efectuate pe resturi fosile descoperite în peștera Denisova și în alte situri din sudul Siberiei au scos la iveală o specie de bovină dispărută, necunoscută până acum, care a trăit în această regiune în timpul ultimei ere glaciare și chiar înainte de aceasta. Specia era înrudită cu iacii moderni, dar a urmat o traiectorie evolutivă separată timp de sute de mii de ani, potrivit unui studiu publicat în revista Current Biology.
Cercetătorii de la Centrul de Paleogenetică din Stockholm — o colaborare între Universitatea din Stockholm și Muzeul Suedez de Istorie Naturală — împreună cu specialiști de la Universitatea din California, Santa Cruz, și Universitatea din Viena, au reușit să genereze 20 de genomuri antice care acoperă o perioadă de 200.000 de ani, analizând fragmente osoase neidentificabile din punct de vedere morfologic.
„Aceasta este o descoperire remarcabilă a unei specii mari dispărute, bazată pe oase mici și nedistinctive”, a declarat Love Dalén, autor principal și profesor de genomică evolutivă la Centrul de Paleogenetică.
Comparațiile cu alte genomuri de bovine au arătat că fosilele aparțin unei specii necunoscute anterior. Cercetătorii estimează că aceasta a început să se diferențieze de iacii moderni în urmă cu aproximativ 400.000 de ani și s-a separat complet în urmă cu circa 250.000 de ani.
„O comparație utilă pentru momentul în care a apărut această linie evolutivă este divergența dintre urșii bruni și urșii polari, estimată de asemenea la aproximativ 400.000 de ani. Această perioadă se suprapune cu o etapă climatică caldă deosebit de puternică, care ar fi putut determina izolarea populației și, în final, speciația”, a explicat Alexandre Gilardet, unul dintre autorii principali și doctorand la Centrul de Paleogenetică.
O regiune a descoperirilor remarcabile
Un studiu anterior privind urme de ADN sugerase deja că unele fragmente osoase găsite în și în jurul peșterii Denisova ar putea avea ceva special. Descoperirea are un paralelism notabil în aceeași regiune.
„Aceste rezultate oglindesc descoperirea denisovanilor, un grup de oameni arhaici, pornind de la o singură fosilă în 2010, și evidențiază regiunea Altai ca un posibil punct fierbinte al biodiversității și refugiu de-a lungul erelor glaciare”, a afirmat Dalén.
Cu toate acestea, spre deosebire de hibridizarea observată între diferiți oameni antici, oamenii de știință au detectat dovezi neglijabile de încrucișare între această specie nouă și alte bovine din zonă, cum ar fi bizonul de stepă sau bourul, strămoșul sălbatic dispărut al vitelor domestice.
Schimbări demografice în timpul unei perioade calde
Rezultatele sugerează de asemenea că o înlocuire a populației a avut loc în timpul ultimei perioade interglaciare calde, însoțită de o pierdere a diversității genetice.
„Aceasta ar putea reflecta consecințele genetice ale încălzirii climatice de acum aproximativ 120.000 de ani asupra unei specii adaptate la frig. Intervalul lung de timp acoperit de datele noastre este foarte rar în ADN-ul antic și ne permite să privim de-a lungul întregilor cicluri glaciare pentru a vedea cum acestea ar fi putut afecta biodiversitatea”, a declarat Jonas Oppenheimer, celălalt autor principal al studiului și cercetător postdoctoral la Centrul de Paleogenetică.
Cel mai tânăr specimen analizat are aproximativ 27.000 de ani. Specia s-a stins la un moment dat după aceea, dar momentul exact și cauzele rămân necunoscute.
Necesitatea unor cercetări suplimentare pentru clasificarea speciei
Ruda dispărută a iacilor moderni a fost identificată în peștera Denisova și în regiunea mai largă a munților Altai-Sayan din sudul Siberiei. În schimb, iacii sălbatici moderni sunt acum restrânși la altitudini mari din Podișul Tibetului.
Dovezile genetice singure nu sunt suficiente pentru a clasifica și denumi formal o specie nouă. În continuare, cercetătorii intenționează să compare descoperirile cu resturi asemănătoare de iac descrise anterior din regiune, pentru a determina dacă acestea aparțin aceleiași specii.
