Bombinele pot transporta virusuri care ucid bacteriile direct pe florile de cireș
Bombinele ar putea contribui la protejarea pomilor fructiferi de boli, transportând direct pe flori un tratament natural în timp ce își desfășoară activitatea obișnuită de polenizare. Cercetătorii în domeniul culturilor agricole au demonstrat că albinele pot livra virusuri naturale numite bacteriofagi, sau fagi, către florile de cireș în timpul vizitelor lor.
Această abordare ar putea ajuta cultivatorii să își protejeze culturile fructifere mai precis, reducând în același timp dependența de tratamentele chimice convenționale. Dr. Mojgan Rabiey, patolog vegetal specializat în protecția biologică a culturilor la Warwick Crop Centre, a explicat că fagii se găsesc aproape peste tot în natură, inclusiv în sol, apă și pe plante.
Spre deosebire de virusurile care infectează oamenii, animalele sau plantele, fagii infectează și ucid doar bacterii, iar fiecare fag individual este extrem de specific în privința bacteriilor pe care le atacă. Aceasta înseamnă că pot fi selectați fagi care vizează specific bacteriile cauzatoare de boli, fără a afecta microbii beneficii din jur.
Rabiey a subliniat că găsirea unui fag eficient reprezintă doar jumătate din provocare. Este necesară și livrarea acestuia exact acolo și atunci când planta are nevoie de protecție, iar în acest punct intervin bombinele. Cercetarea a fost publicată în revista Biological Control.
De la stup la floare
Ideea utilizării bombinelor a apărut în timp ce Rabiey și echipa sa vizitau livezi pentru a colecta mostre și a căuta fagi naturali capabili să combată cancerul cireșului, una dintre cele mai dăunătoare boli bacteriene care afectează producția de cireșe.
Rabiey a relatat că mulți cultivatori de cireșe folosesc deja bombine pentru a îmbunătăți polenizarea și s-a întrebat dacă albinele care zboară din floare în floare ar putea transporta și fagi direct pe florile care trebuie protejate.
Cercetătorii au dezvoltat un sistem în care albinele traversează un tub ce conține pudră de fagi special formulată în momentul în care părăsesc stupul, preluând-o pe corpul lor la fel cum preiau polenul de pe flori.
În experimente care au utilizat atât flori de cireș reale, cât și artificiale, bombinele native britanice cu coadă buff (Bombus terrestris audax) au transferat cu succes fagii pe până la 88% dintre flori, unde fagii au redus semnificativ populațiile de bacterii.
Rabiey a declarat că partea cea mai captivantă a fost să vadă natura lucrând împreună cu natura. Fagii sunt dușmani naturali ai bacteriilor, iar bombinele sunt polenizatori naturali. Combinarea acestor două sisteme oferă o modalitate complet diferită de a gândi protecția plantelor.
O apărare naturală pentru mai multe culturi și pomi
Rabiey a adăugat că obiectivul pe termen lung este de a oferi cultivatorilor modalități practice și ecologice de gestionare a bolilor bacteriene, reducând în același timp dependența de pesticidele și antibioticele convenționale. Ideea nu se limitează la cireșe și are potențialul de a fi adaptată și pentru alte culturi unde florile reprezintă o cale importantă de infecție bacteriană.
Echipa de la Warwick este dedicată în mod specific dezvoltării fagilor ca agenți de control biologic pentru bolile bacteriene ale culturilor și plantelor. Cercetătorul Dr. Shannon Greer a afirmat că dezvoltarea fagilor este utilă doar dacă aceștia pot fi transformați în ceva ce cultivatorii pot folosi în mod realist, iar livrarea fagilor prin intermediul bombinelor nu necesită echipamente specializate pentru aplicare.
Greer a precizat că abordarea a fost demonstrată ca funcțională în condiții experimentale, iar următorul pas este începerea testării pilot a tratamentului împreună cu cultivatorii.
