Studiu global: lacune majore în înțelegerea impactului schimbărilor climatice asupra ecosistemelor mediteraneene
O nouă analiză globală a impactului observat al schimbărilor climatice asupra comunităților de plante relevă lacune majore în ceea ce privește locurile și modul în care sunt monitorizate unele dintre cele mai vulnerabile ecosisteme la schimbările climatice din lume.
Ecosistemele de tip mediteranean apar în cinci regiuni la nivel global: bazinul Mării Mediterane, California, centrul statului Chile, sud-vestul Australiei și Africa de Sud. Recunoscute pentru biodiversitatea și endemicitatea lor excepțională, aceste ecosisteme se confruntă și cu presiuni climatice substanțiale. Cu toate acestea, o analiză sistematică realizată de cercetători de la Universitatea din Cape Town și de la Rețeaua Sud-Africană de Observare a Mediului arată că dovezile privind modul în care comunitățile lor de plante răspund la schimbările climatice rămân inegale.
Cercetătorii au identificat 128 de studii care îndeplineau criteriile lor, dintre care doar 9% au fost realizate în Sudul Global. Studiul, publicat în Ecological Solutions and Evidence, a fost condus de Hana Petersen, împreună cu Ryan Blanchard și Jasper Slingsby.
„Multe dintre cunoștințele noastre despre viitorul ecosistemelor de tip mediteranean provin din modele și experimente”, spune Petersen. „Dar observațiile privind ceea ce se întâmplă de fapt în comunitățile naturale de plante sunt mult mai puțin frecvente, iar observațiile pe care le avem nu sunt distribuite uniform în întreaga lume.”
Toate cele cinci ecosisteme de tip mediteranean au veri calde și uscate și ierni mai reci și mai umede și susțin o biodiversitate de importanță globală. IPCC a raportat secete extreme în toate cele cinci regiuni în ultimele decenii, inclusiv evenimente deosebit de severe în Africa de Sud și California.
Analiza a constatat că doar 11 dintre cele 128 de studii au fost reprezentate în rapoartele de evaluare ale IPCC. Dovezile au fost, de asemenea, puternic influențate geografic, limitând capacitatea de a distinge diferențele ecologice reale dintre regiuni de diferențele care decurg din locul în care a fost realizată cercetarea.
„Acest dezechilibru geografic contează, deoarece limitează cât de încrezători putem fi când generalizăm de la o regiune de tip mediteranean la alta”, spune Slingsby. „Un răspuns documentat pe scară largă în California sau în bazinul Mării Mediterane nu ne spune neapărat cum va răspunde vegetația în regiunea floristică a Capului, de exemplu.”
Perturbările raportate cel mai frecvent au fost variabilitatea climatică, seceta, incendiile de vegetație, înghețul și patogenii sau infestările cu insecte. Majoritatea studiilor au examinat starea și creșterea vegetației, în timp ce mult mai puține au investigat diversitatea plantelor, fenologia sau fiziologia. Anumite tipuri de răspuns nu au fost reprezentate în anumite regiuni.
Deși încrederea a fost relativ ridicată în dovezile care leagă perturbările legate de schimbările climatice de răspunsurile vegetației, aceasta a fost mai scăzută atunci când studiile au încercat să demonstreze că schimbările climatice în sine au cauzat schimbările biologice observate.
„Faptul că vedem că vegetația s-a schimbat în același timp cu clima nu ne spune neapărat că schimbările climatice au cauzat acea schimbare a vegetației”, explică Blanchard. „Pot fi implicați mulți alți factori, inclusiv incendiile, utilizarea terenurilor, herbivoria, speciile invazive și variabilitatea ecologică naturală.”
Puține studii observaționale incluse în analiză au folosit abordări moderne de inferență cauzală pentru a distinge efectele schimbărilor climatice de alți factori determinanți. Cercetătorii susțin că această lacună reprezintă o oportunitate de a valorifica mai bine datele ecologice existente, inclusiv prin reanalizarea seturilor de date istorice.
Autorii pledează pentru o cercetare coordonată în toate cele cinci regiuni de tip mediteranean, integrând monitorizarea pe termen lung, seturile de date observaționale existente, teledetecția, experimentele și metodele de inferență cauzală.
„Nu este pur și simplu o chestiune de a umple golurile de pe o hartă”, spune Petersen. „Trebuie să înțelegem dacă mecanismele care determină reziliența într-o regiune ne pot ajuta să anticipăm ce se va întâmpla în alta.”
O abordare coordonată ar putea consolida înțelegerea schimbărilor vegetației determinate de climă și ar putea sprijini planificarea conservării și adaptarea la schimbările climatice în unele dintre cele mai importante puncte fierbinți ale biodiversității din lume.
