Bioluminescență documentată pentru prima dată la păianjeni de mare abisali
La mii de metri sub suprafața oceanului, în largul coastei de est a Australiei, unde lumina soarelui nu pătrunde, două specii de păianjeni de mare uriași emit o lumină albastră. Fenomenul de bioluminescență a fost observat în timpul unei expediții de cercetare marină desfășurate în 2017, fiind pentru prima dată documentat și fotografiat oficial la speciile Colossendeis tasmanica și Colossendeis minor.
Echipa condusă de dr. Jerome Mallefet, de la UCLouvain în Belgia, a colectat șapte indivizi din specia C. tasmanica și doi din specia C. minor, de la adâncimi cuprinse între 1.006 metri și 4.977 de metri. Rezultatele au fost publicate în revista Deep-Sea Research Part I.
Pentru a stabili dacă păianjenii produc ei înșiși lumina, cercetătorii i-au plasat într-o cameră întunecoasă. Picioarele animalelor au început să strălucească după stimulare prin ciupire ușoară sau prin declanșatori chimici. Specia C. tasmanica a emis o lumină albastru-intens, cu o lungime de undă de 449 de nanometri, doar de la nivelul picioarelor, cu intensitate maximă la vârfuri și diminuată spre corp. Lumina declanșată chimic putea dura între cinci și zece minute, în timp ce cea provocată manual era mai slabă și dura de la câteva secunde până la peste două minute.
Analizele de laborator, efectuate pe extracte congelate de picioare și pe secțiuni subțiri de țesut examinate la microscop, au indicat că lumina este produsă în celule asociate intestinului din interiorul picioarelor. Aceasta sugerează că păianjenii ar putea obține din dietă un ingredient necesar emisiei de lumină.
Un test chimic standard pentru reacția tipică ce produce lumină la animalele bioluminescente a generat aproape nicio lumină. În schimb, testele suplimentare au arătat că peroxidul de hidrogen și alte reacții chimice au declanșat luminarea țesutului, răspunsul crescând odată cu nivelul de calciu. Acest lucru indică un posibil sistem de fotoproteine similar celui întâlnit la meduze.
„Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a valida și caracteriza la nivel molecular această prezumtivă fotoproteină”, au scris oamenii de știință.
Rolul ecologic precis al bioluminescenței la picnogonide rămâne necunoscut și necesită studii suplimentare, notează cercetătorii. Există și rapoarte anterioare despre păianjeni de mare strălucitori, inclusiv observații din secolul al XIX-lea privind o lumină albastră pe partea inferioară a unor exemplare colectate în Oceanul Indian, dar atunci nu era clar dacă animalele produceau singure lumina sau doar preluau mucus luminos de la organisme precum coralii abisali.
