Incendiile din Amazonia generează ozon care slăbește capacitatea arborilor supraviețuitori de a absorbi carbonul
Poluarea cu ozon cauzată de incendiile de vegetație din Amazonia reduce semnificativ capacitatea pădurii tropicale de a absorbi dioxidul de carbon din atmosferă, arată o cercetare recentă. Ozonul de la nivelul solului se formează atunci când poluanții proveniți din surse precum incendiile de vegetație reacționează în prezența luminii solare. Acest fenomen dăunează sănătății umane și interferează cu capacitatea plantelor de a absorbi dioxidul de carbon (CO2) din atmosferă.
Aceasta înseamnă că incendiile de vegetație au un dublu impact asupra climei: eliberează direct CO2 prin arderea biomasei și reduc capacitatea pădurilor rămase de a capta și stoca CO2. Cercetătorii de la Universitatea Exeter, ETH Zurich și Universitatea James Cook avertizează că El Niño, care se intensifică în acest an, ar putea aduce o repetare a daunelor record din 2024.
O pierdere ascunsă de carbon
Noul studiu, publicat în revista Communications Earth & Environment, calculează că daunele cauzate de ozonul generat de incendii reduc absorbția de carbon a Amazoniei cu o cantitate echivalentă cu aproximativ 24% din carbonul emis de incendiile în sine. Acest efect este cel mai puternic în timpul secetelor majore, iar trei dintre cele mai extreme secete din Amazonia din ultimele trei decenii (1997/98, 2015/16 și 2023/24) au avut loc în timpul evenimentelor El Niño.
El Niño este faza caldă a unui ciclu climatic global natural și recurent. Nu este cauzat de activitatea umană, dar schimbările climatice fac ca acesta să se producă pe un fond de temperaturi de bază în creștere, ceea ce crește probabilitatea ca temperaturile globale să atingă valori record și să intensifice fenomenele meteorologice extreme. Deoarece meteorologii avertizează că un El Niño puternic se dezvoltă deja în acest an, cu potențialul de a deveni unul dintre cele mai intense înregistrate, autorii noului studiu spun că este probabil să asistăm la o nouă creștere majoră a pierderii ascunse de carbon.
O semnătură distinctă
„Incendiile forestiere nu doar eliberează CO2 atunci când ard”, a declarat autoarea principală, dr. Flossie Brown de la ETH Zurich. „Ele contribuie și la creșterea ozonului de la nivelul solului, un poluant care deteriorează frunzele arborilor supraviețuitori și le reduce capacitatea de a continua să absoarbă carbonul după aceea. Am descoperit că acest efect ascuns este echivalent cu aproximativ un sfert din carbonul eliberat de incendiile în sine – o pierdere semnificativă pentru bilanțul de carbon al Amazoniei, care nu a fost luată în considerare până acum.”
Cercetătorii au folosit aproape trei decenii de observații și un model global de vegetație pentru a urmări modul în care daunele cauzate de ozon s-au schimbat în perioada 1997–2024, alături de activitatea incendiilor și secetă. „Secetele din Amazonia pe care le-am studiat au lăsat fiecare o semnătură distinctă”, a spus Brown. „Daunele cauzate de ozon în timpul secetei din 2023/24 s-au aproape dublat față de media deceniului precedent. Având în vedere că un El Niño comparabil de puternic pare să se dezvolte din nou în acest an, ne îngrijorează că am putea vedea istoria repetându-se.”
Soluții care se suprapun
Aproape toate incendiile din Amazonia sunt provocate de oameni, fie prin defrișare, fie prin arderea agricolă care se extinde în pădurea existentă. Cele mai grave daune cauzate de ozon sunt concentrate în „Arcul Defrișării”, unde terenurile agricole se extind în pădurea tropicală.
„Aceasta înseamnă că daunele suplimentare cauzate de ozon pe care le descriem sunt în mare măsură prevenibile”, a declarat profesorul Stephen Sitch de la Universitatea Exeter. „Reducerea defrișării și a degradării pădurilor ar reduce emisiile directe din incendii – dar studiul nostru arată că ar proteja și Amazonia de această sursă secundară, invizibilă, de pierdere de carbon.”
Coautoarea dr. Alexander Cheesman de la Universitatea James Cook a declarat că descoperirile arată că poluarea aerului, defrișarea terenurilor și schimbările climatice nu pot fi tratate ca probleme separate în determinarea viitorului Amazoniei. „Aceste impacturi interacționează și trebuie luate în considerare împreună”, a spus el. „Dar aceasta înseamnă și că soluțiile pot avea beneficii multiple. Politicile care abordează defrișarea și degradarea se ocupă atât de CO2 eliberat direct de incendii, cât și de poluarea cu ozon care erodează în liniște capacitatea rămasă a pădurii de a-l absorbi.”
