Un studiu al unui coral vechi de 253 de ani dezvăluie două secole de schimbări de mediu pe reciful Olowalu din Maui
Cercetătorii au analizat un carot de coral prelevat dintr-o colonie masivă de la reciful Olowalu, situat în largul coastei de vest a insulei Maui, pentru a reconstrui modul în care zona s-a transformat de-a lungul a aproximativ 253 de ani. Studiul, publicat în revista Coral Reefs, acoperă perioada dintre anii 1760 și 2013 și oferă o imagine rară asupra condițiilor existente înainte de schimbările majore ale peisajului din vestul insulei Maui, generate de contactul cu Occidentul, de agricultura de plantație și de dezvoltarea costieră modernă.
Coralii își construiesc scheletul incremental, asemenea inelelor unui copac, iar elementele chimice din apa de mare se încorporează în schelet pe măsură ce aceștia cresc. Măsurând această compoziție chimică de-a lungul carotului, cercetătorii au reușit să reconstituie modul în care s-au modificat condițiile care afectează reciful de-a lungul generațiilor.
Indicatorii chimici asociați cu sedimentele, nutrienții și alte aporturi provenite de pe uscat au crescut, în general, pe parcursul întregii perioade de 253 de ani, cele mai mari modificări survenind în secolul al XX-lea, odată cu extinderea culturilor de trestie de zahăr în vestul insulei Maui. Totodată, înregistrarea creșterii coralului arată că calcifierea a crescut pe cea mai mare parte a perioadei analizate, înainte de a începe să scadă în jurul sfârșitului anilor 1960, în paralel cu expansiunea plantațiilor de trestie de zahăr.
Echipa de cercetare a combinat înregistrarea chimică cu măsurători ale creșterii coralului, cu date istorice privind schimbările în utilizarea terenurilor și cu modele climatice de amploare, precum El Niño. Astfel, coralul a înregistrat atât variabilitatea climatică naturală, cât și schimbările majore produse în bazinul hidrografic.
„Una dintre lecțiile importante ale acestui studiu este că unele dintre schimbările care au avut loc pe uscat cu mai bine de un secol în urmă pot oferi și astăzi un context important pentru ceea ce observăm pe recife”, a declarat Samuel Kekuewa, cercetător postdoctoral afiliat al programului Hawai’i Sea Grant. „Înțelegerea acestor impacturi moștenite ne poate ajuta să luăm decizii mai bune despre modul în care gestionăm aceste zone în viitor.”
Cercetarea de la Olowalu este considerată deosebit de importantă deoarece reciful reprezintă unul dintre cele mai mari sisteme de recif continuu din Hawaii și o sursă importantă de larve de coral pentru recifele din întreaga zonă Maui Nui.
„În întregul Hawaii, comunitatea desfășoară deja o cantitate însemnată de muncă pentru restaurarea bazinelor hidrografice, reținerea sedimentelor pe uscat și protejarea recifelor de coral din aval”, a adăugat Kekuewa. „Înregistrări precum aceasta pot oferi contextul pe termen lung necesar pentru a sprijini și a ghida aceste eforturi.”
Studiul a fost condus de University of Hawai’i Sea Grant College Program, Școala de Ocean și Științe ale Pământului și Tehnologie (SOEST) din cadrul UH Mānoa și Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS).
