Cercetătorii transformă un dispozitiv auto portabil într-un instrument de avertizare timpurie a incendiilor de vegetație
Cercetătorii de la King’s College London au transformat un produs disponibil comercial, folosit în mod obișnuit pentru a verifica dacă folia de protecție a geamurilor auto respectă legislația, într-un instrument științific capabil să măsoare în câteva secunde conținutul de apă din frunze. Instrumentele de teren comparabile pot costa zeci de mii de lire sterline, în timp ce metoda standard de laborator presupune ca frunzele să fie culese, uscate în cuptor și cântărite timp de mai multe ore.
Dispozitivul modificat, a cărui construcție costă aproximativ 140 de lire sterline (190 de dolari) din componente disponibile comercial, s-a apropiat de performanța metodelor de laborator pentru șase specii de plante, explicând cel puțin 81% din variația conținutului de apă din frunze.
Conținutul de apă din frunze este un indicator-cheie al ușurinței cu care vegetația ar putea lua foc, iar cercetătorii notează că aparatul ar putea sprijini monitorizarea umidității combustibilului, precum și deciziile de irigare în agricultură, sector care consumă aproximativ 70% din apa dulce la nivel global.
Studiul a fost condus de dr. Luke Brown, lector principal în observarea Pământului în cadrul Departamentului de Geografie de la King’s College London, împreună cu profesorul Mark Danson de la University of Salford. Cercetarea este publicată în revista Methods in Ecology and Evolution.
Două lungimi de undă dezvăluie apa din frunze
„Conținutul de apă îți spune dacă vegetația este sănătoasă sau gata să ardă, dar până acum, pentru a afla acest lucru, trebuia să distrugi frunzișul pe care îl măsurai”, spune Brown. „Am vrut să demonstrăm că un senzor suficient de ieftin pentru orice fermă, departament de pompieri sau sală de clasă poate face treaba în câteva secunde – și fără a deteriora frunza”, adaugă el.
Instrumentul a pornit de la un aparat de 70 de lire sterline (90 de dolari) vândut pentru a verifica dacă folia de protecție a geamurilor auto este legală. Acesta măsoară câtă lumină trece prin obiectul introdus în el. Cercetătorii i-au înlocuit sursele de lumină cu două LED-uri alese cu precizie, unul la o lungime de undă pe care apa o absoarbe puternic și unul care trece prin apă aproape fără a fi afectat. Compararea celor două citiri izolează apa din interiorul frunzei de structura acesteia.
Testarea pe șase specii de plante
Echipa a testat mai întâi designul în teorie, simulând 1.000 de frunze virtuale cu ajutorul unui model fizic consacrat privind modul în care lumina călătorește prin țesutul vegetal. Apoi au realizat experimente de deshidratare între aprilie și iunie 2026 la Rothamsted Experimental Farm din Hertfordshire, urmărind frunze de grâu, rapiță, fag, mesteacăn, alun și platan pe măsură ce se uscau timp de mai multe zile. Citirile aparatului au urmărit îndeaproape două dintre măsurătorile standard ale stării apei din frunze utilizate în agricultură și știința incendiilor.
Monitorizarea incendiilor de vegetație, cu limitări de calibrare
Rezultatele apar într-un an în care Regatul Unit se confruntă cu cele mai grave incendii de vegetație din istoria înregistrată. Comandanții serviciilor de pompieri au confirmat în august că numărul incendiilor de vegetație din 2026 a depășit deja recordul anterior de 1.017, stabilit pe parcursul întregului an 2025.
Autorii avertizează că aparatul necesită calibrare pentru fiecare specie de plantă și că citirile sale devin mai puțin fiabile odată ce frunzele sunt sever deshidratate.
„Monitorizarea mediului a fost mult timp raționată de prețul instrumentelor”, spune Brown. „Reducerea acestui cost schimbă cine poate face aceste măsurători, iar acest lucru are potențialul de a permite o mai bună gestionare.”
