Urme de mușcătură fosilizate sugerează primul caz de hrănire a unui raptor mic pe un prădător de vârf
O descoperire paleontologică din zona Drumheller, Alberta, aruncă o lumină nouă asupra relațiilor ecologice dintre dinozaurii din Cretacicul târziu. Fragmente de craniu aparținând unui Albertosaurus subadult prezintă urme de dinți care sugerează că animalul a fost consumat, cel mai probabil, de un dromaeosaurid, un membru al grupului de dinozauri carnivori mici cunoscuți sub numele de „raptori”.
Două ipoteze pentru aceeași scenă prehistorică
Potrivit unui studiu publicat în Journal of Paleontology, există două explicații posibile pentru urmele identificate pe maxilarul specimenului. Prima, considerată cea mai probabilă, indică faptul că un dromaeosaurid s-a hrănit sau a consumat hoitul unui Albertosaurus. A doua ipoteză, mai puțin probabilă, dar la fel de spectaculoasă, sugerează un caz de canibalism din partea unui pui de Albertosaurus.
Joshua Doyon, student la masterat în paleontologie și autor principal al studiului, explică faptul că distanța dintre urmele de dinți de pe maxilar a fost comparată cu dentiția dinozaurilor cunoscuți din ecosistemul preistoric al Albertei. Dacă autorul mușcăturilor nu este un raptor, singurul alt suspect rămâne un pui de Albertosaurus, lung de aproximativ 2 metri, care ar fi consumat un subadult mai mare, estimat la circa 6 metri lungime și 530 de kilograme.
Absența vindecării osoase indică un eveniment post-mortem
Analiza fragmentelor a relevat că nu există semne de vindecare a osului, ceea ce sugerează că mușcăturile au fost produse în jurul momentului morții sau după aceea, indicând hrănire sau consumarea hoitului. Specimenul, o colecție împrăștată de fragmente de craniu, a fost descoperit și raportat de un membru al publicului în 2022, apoi colectat și preparat de Muzeul Royal Tyrrell. Tehnicienii muzeului au observat ceea ce păreau a fi urme de dinți și au trimis fragmentele la Universitatea din Alberta pentru analiză suplimentară.
Philip Currie, paleontolog principal la Universitatea din Alberta și coordonatorul lucrării lui Doyon, subliniază că descoperirea schimbă perspectiva asupra lanțului trofic din acea perioadă: „Acest lucru întoarce totul pe dos, pentru că ai de-a face cu un dinozaur foarte mic care mănâncă un dinozaur foarte mare, rău și agresiv, cum este un tiranosaur.”
Un ecosistem mai complex decât se credea
Studiul oferă prima dovadă că un raptor s-a hrănit sau a consumat hoitul unui tiranosaur, ceea ce indică o rețea trofică mai complexă în ecosistemul dinozaurilor decât se presupunea anterior. Albertosaurus, supranumit „șopârla Albertei”, a fost prădătorul de vârf în regiunea care este astăzi Alberta în perioada Cretacicului târziu, acum aproximativ 73 până la 67 de milioane de ani, și a fost numit în 1905, anul în care Alberta a devenit provincie.
Pentru Doyon, publicarea studiului reprezintă un pas important în cariera sa academică. El remarcă faptul că studenții au șansa de a se implica în cercetare încă de la începutul traseului universitar, datorită apropieriiUniversității din Alberta de badlands și de Muzeul Royal Tyrrell, precum și accesului la colecția extinsă de specimene de dinozauri a universității.
