O postare pe Instagram a dus la descoperirea unui nufăr uriaș unic în Columbia
O nouă specie de nufăr uriaș a fost descrisă științific în Columbia, după ce a fost observată întâmplător într-o fotografie publicată pe rețelele sociale. Specia, numită Victoria colombiana, este a patra din genul Victoria și are frunze care pot atinge până la 2 metri în diametru.
Descoperirea a început acum cinci ani, când Carlos Magdalena, horticultor la Royal Botanic Gardens, Kew, a văzut planta într-o imagine făcută în regiunea Inírida de Jeremiah Harris, proprietarul unei pepiniere de plante carnivore din Statele Unite. Harris identificase greșit planta drept specia mai comună V. amazonica, dar Magdalena a observat că aria cunoscută a nufărurilor Victoria nu se extinde până la râul Inírida, aflat în bazinul superior al fluviului Orinoco.
Pentru a-și verifica bănuiala, Magdalena a scanat zona cu imagini satelitare și a identificat mai multe frunze de Victoria vizibile pe lacurile din jur. Ulterior, a contactat echipa Grădinii Botanice din Bogotá și membri ai comunităților indigene locale pentru a organiza o expediție.
După aproape doi ani de pregătiri, echipa a pornit într-o expediție de cinci zile prin pădurea tropicală inundată. La început au găsit doar două plante, fără flori, ceea ce îngreuna descrierea științifică, deoarece specialiștii au nevoie de un specimen cu floare pentru a distinge între specii.
În ajunul întoarcerii, la ora 23, Magdalena a discutat cu barcagiul expediției, Gustavo Melo, din comunitatea indigenă Tucano, cunoscut pentru abilitățile sale de navigație. Melo a spus că știe unde se află mai multe exemplare. Cu doar zece ore rămase până la zborul spre Bogotá, echipa a plecat la ora 1 dimineața prin întuneric, mai adânc în pădurea inundată.
Înainte de răsărit, au ajuns la un mic lac unde au găsit cinci plante suplimentare, inclusiv una înflorită. În total, echipa a documentat șapte plante în două lacuri și a revenit la aeroport la timp pentru zbor.
Analizele ulterioare au indicat un al treilea lac unde specia este prezentă. Cercetătorii estimează că în sălbăticie există între 30 și 50 de plante, ceea ce indică o raritate extremă și un risc ridicat de dispariție. Echipa lucrează la o evaluare oficială pentru lista roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, propunând statutul de specie critic periclitată.
Există și eforturi de conservare pe termen lung, inclusiv posibilitatea creării unei populații naturalizate într-un lac mai accesibil din teritoriul indigen, care ar putea susține ecoturismul local. Cercetătorii speră să colecteze semințe și să cultive planta la Bogotá, iar dacă eforturile reușesc, specia ar putea fi cultivată și la Kew Gardens, alături de celelalte trei specii ale genului.
