Un castravete de mare înotător joacă un rol neașteptat în ciclul carbonului oceanic
Cercetări noi au scos la iveală faptul că specia de castravete de mare Pelagothuria natatrix are un rol important și neașteptat în ciclul carbonului din ocean. Într-un articol publicat în revista Ecology, cercetătorul Bruce Robison raportează că acest castravete de mare înotător este un membru proeminent al comunității din zona de adâncime intermediară din Insulele Galápagos, interceptând carbonul care se scufundă spre fundul oceanului.
Dintre cele peste 1.700 de specii de castraveți de mare, Pelagothuria natatrix este singura cunoscută care trăiește în coloana de apă, în loc să fie asociată strâns cu fundul mării. Piciorușele sale tubulare specializate s-au transformat într-un văl membranos care ajută la hrănire și la înot. Adoptarea unui stil de viață pelagic îi oferă acces la zăpada marină bogată în nutrienți din coloana de apă. Pelagothuria este de obicei orientată cu vălul deschis ca o pâlnie spre suprafață, pentru a colecta particulele de material organic care se scufundă.
Viața marină joacă un rol important în ciclul carbonului. Planctonul minuscul de la suprafața oceanului transformă dioxidul de carbon în material organic. Acest carbon intră în lanțurile trofice oceanice, este transformat de animalele din zona de adâncime intermediară și, în cele din urmă, este stocat de animalele detritivore și microbii de pe fundul oceanului.
Analiza observațiilor din 23 de scufundări cu vehicule submersibile în Insulele Galápagos a arătat că Pelagothuria este abundentă la adâncimi de 250 până la 650 de metri (aproximativ 820 până la 2.100 de picioare). Majoritatea castraveților de mare se hrănesc cu material organic la finalul lungii sale călătorii spre fundul mării, dar Pelagothuria capturează carbonul în timp ce acesta se scufundă prin zona de adâncime intermediară.
Observațiile care arată densități relativ ridicate de Pelagothuria în zona de adâncime intermediară indică faptul că această specie ar putea avea un rol important în ciclurile carbonului oceanic din apele tropicale.
