Baloanele meteorologice, o nouă armă împotriva incendiilor extreme
Prezicerea incendiilor de vegetație extreme începe cu înțelegerea modului în care acestea se dezvoltă și în ce condiții devin deosebit de periculoase. Cercetătorul și pompierul Marc Castellnou, împreună cu echipa GRAF/Bombers Catalonia, măsoară atmosfera atât în interiorul, cât și în exteriorul penelor de fum generate de incendii. Aceste măsurători oferă informații în timp real pentru pompieri, generând totodată date pentru învățarea din fiecare incendiu și îmbunătățirea predicțiilor viitoare.
Castellnou lansează baloane meteorologice direct în penele de fum care se înalță, pentru a măsura temperatura, vântul și umiditatea. Combinând aceste măsurători cu date meteorologice și modele computerizate, cercetarea sa deschide o nouă cale de a înțelege și de a prezice incendiile extreme.
„Dacă vrei să lupți cu focul, trebuie mai întâi să înțelegi cum se comportă”, spune Castellnou. „Pe măsură ce schimbările climatice creează condiții de combustibil și vreme favorabile incendiilor mai extreme, reducerea acestui decalaj de cunoaștere este mai urgentă ca niciodată.”
Când vremea alimentează focul, iar focul își creează propria vreme
Pe măsură ce valurile de căldură și secetele devin mai intense din cauza schimbărilor climatice, incendiile de vegetație pot deveni devastatoare în câteva minute, cu puțin avertisment. Ele pot accelera brusc peisajul, amenințând pompierii și comunitățile înainte ca acestea să poată reacționa.
Ceea ce le face atât de imprevizibile este că incendiile își pot crea propria vreme. Condițiile meteorologice influențează modul în care un incendiu începe și se răspândește, dar pe măsură ce acesta se intensifică, poate genera pene uriașe care se ridică câțiva kilometri în atmosferă, formând uneori pirocumulus. Aceste pene interacționează cu atmosfera din jur, generând vânturi puternice care pot afecta incendiul. Această interacțiune poate declanșa schimbări bruște de comportament și poate susține răspândirea extremă. Pompierii trebuie să anticipeze atât modul în care vremea va afecta incendiul, cât și modul în care incendiul va schimba vremea.
Privind în interiorul focului pentru a-i prezice următoarea mișcare
O parte din răspuns se află în interiorul penei de fum, chiar înainte de formarea unui pirocumulus. Castellnou lansează baloane meteorologice direct în penele de fum în creștere pentru a măsura temperatura, umiditatea și vântul, comparând aceste măsurători cu condițiile din atmosfera din jur.
Principiul este simplu: aerul cald este mai ușor decât cel rece, așa că se ridică. Dacă aerul din interiorul penei este mai cald decât cel din jur, are potențialul de a continua să se ridice. Cât de sus ajunge depinde de vânt și de stabilitatea atmosferei.
Această etapă inițială este critică. Dacă pana continuă să crească, poate forma în cele din urmă un pirocumulus și poate începe să-și creeze propria vreme. Mai periculos, pana în creștere poate genera curenți puternici și schimbări bruște ale direcției și vitezei vântului la suprafață, determinând incendiul să se răspândească rapid și imprevizibil.
Măsurarea penei înainte de formarea unui pirocumulus ar putea oferi pompierilor timp prețios pentru a reacționa, îmbunătățind conștientizarea situației și reducând riscurile asociate cu comportamentul extrem al incendiilor. În același timp, aceste informații pot ajuta la validarea dacă o strategie operațională rămâne sigură pe măsură ce condițiile se schimbă.
Când incendiile refuză să doarmă
În mod tradițional, noaptea oferea pompierilor o oportunitate de a ține incendiile sub control. La suprafață, temperaturile mai scăzute și umiditatea mai ridicată încetineau flăcările. Dar incendiile extreme pot continua să ardă violent peste noapte.
Cercetarea lui Castellnou ajută la explicarea acestui fenomen. Când o pană puternică de fum se ridică sus în atmosferă, poate crea propriul strat de aer cald și turbulent care se extinde dincolo de incendiul în sine. Această atmosferă modificată de foc poate persista chiar și după ce solul se răcește la apus, permițând penei să continue să crească și să mențină un comportament extrem pe timpul nopții. Prin măsurarea modului în care incendiile modifică atmosfera, cercetarea oferă noi perspective despre motivul pentru care unele incendii rămân extreme după apus.
De la știință la linia întâi de luptă
Descoperirile lui Castellnou ajută deja pompierii să înțeleagă și să răspundă la incendiile extreme, inclusiv la incendii recente din apropierea Madridului. Cercetarea sa arată valoarea apropierii dintre știință și lupta împotriva incendiilor. Combinarea observațiilor de teren, a fizicii atmosferei, a modelelor computerizate și a experienței pompierilor poate transforma descoperirile științifice în cunoștințe practice pentru linia întâi. În același timp, lecțiile învățate în lupta cu incendiile reale pot stimula noi cercetări științifice.
