Turismul cu rechini stimulează conservarea pe termen lung
Persoanele care participă la tururi de ecoturism cu rechini sunt mai susceptibile să întreprindă acțiuni de protejare a acestora, inclusiv donații către cauze conexe, semnarea de petiții sau exprimarea opiniei online, arată o cercetare realizată de Universitatea din Sydney. Studiul este primul care demonstrează un angajament față de conservare care persistă timp de cel puțin doi ani în rândul ecoturiștilor care observă rechini.
Coroborate cu o schimbare pozitivă în sentimentul media și online față de rechini din ultimii ani, concluziile sugerează că beneficiile acestei industrii în creștere depășesc aspectul economic, oferind potențialul de a contribui la conservarea populațiilor tot mai reduse de rechini.
Turismul cu rechini se extinde pe fondul declinului populațiilor
La nivel global, populațiile de rechini au scăzut cu 71% în ultimii 50 de ani, iar o treime dintre specii sunt acum amenințate cu dispariția. În schimb, participarea la ecoturismul cu rechini—experiențe imersive în apă, de observare a rechinilor în habitatul lor natural—a crescut.
Se estimează că peste 500.000 de persoane participă anual la activități eco-interactive cu rechini și raze. Aceste activități sunt oferite în cel puțin 20 de țări, cu destinații precum Bahamas, Australia, Hawaii, Africa de Sud, Fiji, Palau și Polinezia Franceză.
Urmărirea comportamentului de conservare pe parcursul a doi ani
Publicată în npj Ocean Sustainability, cercetarea a fost condusă de Carmen Dobszewicz, doctorandă la Universitatea din Sydney, în cadrul Laboratorului de Dinamici Sociale și Schimbări de Mediu din Facultatea de Științe, cu sediul în Școala de Științe ale Vieții și Mediului.
Dobszewicz și colegii săi au investigat două grupuri, ambele din Hawaii. Primul grup a cuprins turiști care au participat la un tur experiențial de ecoturism cu rechini pe Oahu. Aceștia au făcut snorkeling sau freediving cu rechini, însoțiți de un biolog marin care a studiat rechinii pentru a sprijini cercetarea în curs și a oferit informații educaționale despre conservarea rechinilor. Grupul de comparație a fost format din membri ai publicului, selectați de pe Plaja Waikiki.
Fiecare grup a fost chestionat la momentul turului și din nou după doi ani. De fiecare dată, respondenții au fost întrebați dacă s-au implicat în activități de conservare a rechinilor.
Participanții la tururi, mai predispuși să acționeze
Studiul a constatat că, la doi ani după tur, participanții aveau o probabilitate cu 40% mai mare de a se implica în comportamente de conservare a rechinilor decât s-ar fi așteptat dacă nu ar fi participat. Activitatea de conservare a crescut în ambele grupuri pe parcursul celor doi ani, dar creșterea a fost considerabil mai mare în rândul participanților la tururi.
Acest lucru s-a menținut și după luarea în considerare a diferențelor dintre grupuri la începutul studiului, inclusiv caracteristici demografice, implicarea anterioară în conservare și ratele de atriție între cele două anchete. În rândul participanților la tururi, cele mai mari creșteri au fost înregistrate în postările pe rețelele sociale, semnarea de petiții, donații și advocacy pentru legislație.
Combinarea întâlnirilor cu rechini și educația pentru conservare
Studiul este primul care urmărește impactul pe termen lung asupra conservării al întâlnirilor responsabile cu rechini și oferă îndrumări operatorilor de ecoturism cu privire la modul în care activitatea lor poate beneficia eforturile de conservare, a declarat Dobszewicz.
„Constatările noastre sugerează că operatorii de tururi responsabili pot fi un sprijin mult necesar pentru eforturile de stopare a declinului rapid al populațiilor de rechini și pot ajuta la schimbarea concepțiilor greșite larg răspândite despre rechini”, a spus ea.
„Suplimentarea experienței subacvatice cu informații educaționale despre rolul pe care îl joacă rechinii în ecosistem, amenințările cu care se confruntă și ce se poate face pentru a le atenua le oferă turiștilor o mai bună înțelegere a precarității populațiilor de rechini și a ceea ce putem face pentru a încerca să le reconstruim.”
Autoarea principală Michele Barnes, conferențiar, a declarat că cercetarea se bazează pe activitatea în curs a Laboratorului de Dinamici Sociale și Schimbări de Mediu privind relațiile dintre oameni și natură care stau la baza unui viitor durabil.
„Conservarea depinde în cele din urmă de oameni. Când construim sau consolidăm conexiuni semnificative între oameni și lumea naturală, creăm condițiile pentru o schimbare durabilă, iar acest lucru este esențial pentru un viitor sustenabil”, a spus ea.
