Cortizolul, depistat în sângele unui rechin, contrazice o ipoteză veche de decenii
Un studiu recent realizat pe rechini din specia Squalus suckleyi, cunoscută și sub numele de câinele de mare cu țepi din Pacificul de Nord, a identificat cortizol în sângele acestor animale, contrazicând convingerea că rechinii și razele nu produc acest hormon. Cercetarea, publicată în Proceedings of the Royal Society B, a fost coordonată de cercetători de la University of Manitoba și Bamfield Marine Sciences Center din Canada.
Ideea că rechinii și razele nu au cortizol provine din studiile anilor 1960 și 1970, când oamenii de știință au identificat un steroid similar, numit 1α-hidroxicorticosteron, și au sugerat că măsurătorile anterioare de cortizol ar fi putut detecta din greșeală această altă substanță. Pentru a elimina această confuzie, echipa a separat componentele din probele de sânge prin cromatografie lichidă de înaltă performanță înainte de măsurarea nivelurilor hormonale, iar o analiză independentă prin cromatografie lichidă cuplată cu spectrometrie de masă în tandem a confirmat prezența cortizolului în două probe.
Experimente cu apă de mare diluată și antibiotice
Într-unul dintre experimente, rechinii capturați în largul Columbiei Britanice au fost plasați timp de 48 de ore în apă de mare diluată, apoi readuși în apă de mare normală. Înainte de expunere, cortizolul a fost detectat la un singur rechin. Dintre cei cinci rechini monitorizați pe parcursul recuperării, toți prezentau cortizol detectabil după 36 de ore, iar doar unul după 72 de ore. Concentrațiile medii nu au diferit semnificativ între momentele de recoltare incluse în analiza statistică, iar această detectabilitate intermitentă ar putea explica de ce studiile anterioare au ratat hormonul.
Cercetătorii au examinat și glanda interrenală, organul care produce steroizi, identificând mesaje moleculare pentru o enzimă implicată în sinteza cortizolului. Aceasta susține o posibilă cale de producție, însă echipa nu a testat încă dacă enzima este activă în țesut.
Experimentele au fost motivate de descoperiri anterioare care sugerau că apa de mare diluată și antibioticele pot perturba activitatea microbiană din țesutul intestinal al rechinilor. Într-un alt experiment, cercetătorii au administrat zilnic antibiotice sau apă de mare prin intermediul unui tub de hrănire, timp de cinci zile. La trei zile după încheierea tratamentului, cortizolul era detectabil la animalele tratate cu antibiotice, dar nedetectabil la grupul de comparație. Testele statistice nu au stabilit însă un efect semnificativ al tratamentului asupra concentrațiilor de cortizol, iar nivelurile nedetectabile nu înseamnă neapărat absența completă a hormonului.
Echipa a găsit material genetic bacterian în glanda interrenală, dar nu a putut stabili dacă tratamentele au perturbat bacteriile de acolo, deoarece conținutul ridicat de grăsimi al glandei a împiedicat măsurarea activității enzimelor microbiene. Anestezia, manipularea și hrănirea prin tub ar fi putut, de asemenea, declanșa un răspuns hormonal. Astfel, ipoteza că bacteriile mențin scăzute nivelurile de cortizol circulant rămâne neconfirmată.
Efecte posibile asupra glicemiei
Pentru a explora posibila funcție a cortizolului, echipa a realizat un alt experiment în care a implantat șase rechini cu cortizol dizolvat în ulei de cocos și alți șase doar cu ulei. Probele de sânge au fost colectate înainte de tratament și pe parcursul următoarelor 72 de ore. În ansamblu, rechinii tratați cu cortizol au prezentat o glicemie mai scăzută decât animalele de comparație, ceea ce sugerează un efect al hormonului asupra reglării zahărului din sânge. Echipa nu a stabilit însă o diferență la fiecare moment de recoltare.
Cortizolul a avut un efect redus asupra echilibrului de sare și apă din sânge, deși ureea, o substanță care ajută rechinii să rețină apa, a crescut temporar după 24 de ore. În ansamblu, rezultatele sugerează un posibil rol metabolic al cortizolului la această specie. Cercetările viitoare ar putea explora declanșatorii naturali și funcțiile hormonului, precum și dacă și alte specii de rechini și raze produc cortizol.
