Chiricahua devine al 64-lea parc național din Statele Unite
Președintele Donald Trump a semnat legea prin care Chiricahua, din sud-estul statului Arizona, a fost desemnat oficial cel de-al 64-lea parc național al Statelor Unite. Zona fusese instituită ca monument național în aprilie 1924, pentru a proteja formațiunile stâncoase de riolit și diversitatea faunei. Peisajul montan este cunoscut drept un „tărâm al minunilor de piatră”.
Legea adoptată de Congres ridică suprafața de 12.000 de acri (4.860 de hectare) la statutul de parc național, cel mai înalt nivel în sistemul Serviciului Parcurilor Naționale. Chiricahua se alătură astfel parcurilor Grand Canyon, Petrified Forest și Saguaro, devenind al patrulea parc național din Arizona.
Ce se schimbă, de fapt, pentru sit
Analizele privind redenumirea unor situri din sistemul parcurilor naționale arată că schimbarea statutului nu aduce de obicei modificări majore pentru situl în sine, dincolo de indicatoare și de identitatea vizuală. De regulă, nu există fonduri suplimentare pentru administrarea sau protejarea zonei. În schimb, noul titlu are o miză politică și poate conta semnificativ pentru vizitatori, susținători și comunitățile din jur.
Serviciul Parcurilor Naționale administrează 433 de unități, cu 19 denumiri diferite, iar doar 64 dintre ele poartă titlul de parc național. Toate aceste categorii, cu o singură excepție, pot fi acordate doar de Congres. Monumentele naționale pot fi create direct de președinte, în baza Legii Antichităților din 1906.
Lecția Gateway Arch
O analiză anterioară a redenumirii controversate a Memorialului Național Jefferson din St. Louis în Parcul Național Gateway Arch, în 2018, a arătat că decizia nu a fost luată pentru a oferi protecție suplimentară sitului. Scopul era valorificarea semnificației publice a etichetei de parc național pentru a atrage mai mulți turiști și venituri în economie locală. Legea care a oficializat schimbarea nu includea fonduri, resurse sau protecții suplimentare.
În cadrul audierilor din Congres, Robert Vogel, directorul adjunct al Serviciului Parcurilor Naționale, a recomandat ca Gateway Arch să nu fie etichetat parc național, ci monument național, întrucât situl este prea mic și prea limitat în varietatea resurselor pe care le protejează. Parcul are astăzi mai puțin de 200 de acri și găzduiește un arc de oțel, o peluză, un muzeu și o singură clădire istorică.
Un peisaj care corespunde așteptărilor
Peisajele stâncoase de la Chiricahua și dovezile arheologice ale unei prezențe îndelungate a comunităților indigene se apropie mai mult de ceea ce publicul așteaptă de la un parc național. Cu toate acestea, situl riscă să primească o parte din criticile adresate Gateway Arch și altor parcuri redenumite în timpul primului mandat al lui Trump.
Transformarea Chiricahua în parc național a fost un efort bipartizan, susținut de republicanul Juan Ciscomani și de democratul Greg Stanton, ambii membri ai Camerei Reprezentanților din Arizona. Inițiativa a întâmpinat însă opoziție, din cauza temerilor că noua etichetă va aduce mai mulți turiști și aglomerație într-un parc mic, cu infrastructură limitată.
Alte situri candidate
În cazuri rare, o comunitate sau un grup propune includerea în sistem a unei zone care nu se află deja în administrarea Serviciului Parcurilor Naționale, dar procesul durează mult. Mai frecventă este schimbarea denumirii unui sit deja inclus, cum s-a întâmplat la Chiricahua. În 2019, Indiana Dunes National Lakeshore a devenit parc național, iar White Sands National Monument a căpătat același statut. În 2020, New River Gorge National River a devenit parc și rezervație națională.
Alte demersuri similare sunt în curs pentru Delaware Water Gap National Recreation Area, în New Jersey și Pennsylvania, Apostle Islands National Lakeshore, în Wisconsin, și Rock Creek Park, în Districtul Columbia.
Schimbări doar la nivel de marketing
Pentru Chiricahua, modificările reale țin de marketing: indicatoarele, broșurile și produsele vândute în magazinele de suveniruri. Eticheta de „cel mai nou parc național” se vinde bine în rândul potențialilor vizitatori. Finanțarea federală primită de sit nu se va schimba, iar statutul de parc național nu va proteja peisajul mai bine decât o face deja Serviciul Parcurilor Naționale.
