Șofranul, testat în Colorado ca venit suplimentar pentru fermieri
Șofranul, cel mai scump condiment din lume, ar putea deveni o sursă suplimentară de venit pentru fermierii din Colorado, într-o regiune afectată de secetă. O cercetare desfășurată pe acoperișul verde al campusului Spur al Universității de Stat din Colorado, în Denver, urmărește să stabilească dacă planta se poate cultiva în clima specifică marilor câmpii americane.
Reece Bailey, student la horticultură și originar din Aurora, a plantat zeci de bulbi de șofran în grădinile urbane ale campusului, unde lucrează de trei ani. El a fost atras de valoarea plantei: o livră (454 de grame) costă de obicei între 600 și 5.000 de dolari, iar unele soiuri ajung până la 10.000 de dolari. Vanilia, al doilea cel mai scump condiment din lume, costă între 90 și 225 de dolari pe livră.
Iranul produce aproximativ 85% din șofranul mondial, iar clima sa muntoasă și semiaridă are multe în comun cu cea din Colorado. Potrivit lui Bailey, acest lucru face din stat un loc potrivit pentru experimentarea culturii cunoscute drept „aurul roșu”. Deoarece planta necesită foarte puțină apă, ea poate genera venituri suplimentare fără irigații suplimentare, iar pentru că înflorește de obicei în noiembrie, le-ar putea oferi fermierilor recolte la finalul sezonului.
Sam Hahn, manager al programului pentru culturi de generație nouă și speciale din cadrul Departamentului de Agricultură din Colorado, spune că prețul produselor nu ține pasul cu costurile de producție, astfel încât sunt căutate culturi noi care să se potrivească climei statului și să susțină profitabilitatea fermierilor. „Șofranul presupune multă muncă, dar ar putea fi o binefacere pentru fermierii noștri”, a declarat el.
Cercetarea este doar un prim pas: fermierii ar trebui să înțeleagă și investițiile necesare, nevoile de forță de muncă și echipamente, sursele de bulbi și canalele de comercializare. Cultivarea este migăloasă: se recoltează doar cele trei stigmate roșii din centrul florilor violete, care înfloresc doar câteva ore dimineața, iar pentru o livră de stigmate uscate sunt necesare aproximativ 75.000 de flori.
Unele dintre parcelele lui Bailey sunt amplasate sub panouri solare, iar cercetarea arată că șofranul aproape își dublează randamentul la umbră parțială. Potrivit acestuia, cultura are nevoie de aproximativ jumătate din apa folosită pentru porumb și ar putea să se bazeze doar pe precipitații.
Bailey experimentează șofranul și pe campusul Foothills și la Chatfield Farms, iar bulbi au fost trimiși unor fermieri din Paonia, Pueblo și Montrose, care vor raporta cum s-au descurcat plantele. Lauren Hazlett, crescătoare la ferma Chatfield Farms, spune că este încurajator să vadă o plantă care înflorește și când celelalte se ofilesc.
Cercetările privind beneficiile șofranului continuă, iar cererea pentru acest condiment, folosit în paella, risotto și parfumuri, este în creștere.
