NASA accelerează programul lunar: bază pe Lună și aselenizare în cel mult doi ani
Agenția spațială americană își intensifică ritmul pentru construirea unei baze lunare și readucerea astronauților pe suprafața Lunii într-un interval de doar doi ani. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat vineri că misiunea Artemis III rămâne programată pentru vara viitoare și va implica un exercițiu de andocare cu modulele lunare dezvoltate de companiile lui Elon Musk și Jeff Bezos. Misiunea, care se va întinde pe două săptămâni și va avea la bord patru astronauți, se va desfășura exclusiv pe orbita terrestre, fără o călătorie spre Lună de această dată.
Potrivit lui Isaacman, misiunea Artemis IV, care va marca prima aselenizare cu astronauți de la programul Apollo, rămâne stabilită pentru anul 2028. Declarațiile au fost făcute la șase luni după zborul reușit al misiunii Artemis II în jurul Lunii, prima călătorie lunară a umanității după mai bine de jumătate de secol.
Oficialii NASA au precizat că agenția își va păstra opțiunile deschise cât mai mult timp înainte de a alege între SpaceX și Blue Origin pentru modulul de aselenizare din cadrul misiunii Artemis IV. Isaacman a comparat competiția actuală cu cursa spațială din epoca Apollo, menționând că „noua cursă spațială” pentru trimiterea astronauților pe Lună, purtată de această dată cu China, va fi „mult mai strânsă decât ar fi fost nevoie” din cauza ritmului lent din anii anteriori.
Administratorul NASA a subliniat însă că agenția accelerează acum, eliminând ședințele interminabile și inerția birocratică, în timp ce SpaceX, Blue Origin și alte companii lucrează non-stop pentru respectarea termenelor, iar NASA își întărește echipa. El a explicat că adoptarea abordării urgente și intense din perioada 1968–1972, când 24 de astronauți au zburat spre Lună și 12 au aselenizat, nu reprezintă „o formulă magică din industria tech sau o nouă filosofie de management”.
„Este vorba despre propria noastră istorie. Este o carte de joc pe care această agenție o cunoaște foarte bine, aceeași carte care a dus de la amerizarea Apollo 7 la Apollo 11 în doar nouă luni”, a spus Isaacman în cadrul unei conferințe de presă la Centrul Spațial Kennedy.
Ambele module de aselenizare vor fi lansate vara viitoare pentru exercițiul de andocare al celor trei astronauți NASA și al unui astronaut italian, care vor ajunge pe orbită la bordul capsulei Orion. Misiunea va necesita trei lansări în succesiune rapidă de la Cape Canaveral. Capsula Orion se va andoca mai întâi cu modulul Blue Ghost al companiei Blue Origin, la aproximativ 435 de kilometri deasupra Pământului, iar apoi cu navea Starship a companiei SpaceX, pe o orbită ceva mai joasă.
„Ca pasionat de rachete, va fi destul de spectaculos”, a declarat Amit Kshatriya, administrator asociat al NASA.
Baza lunară planificată de NASA, în apropierea polului sud al Lunii, departe de locațiile mai ecuatoriale alese în epoca Apollo, ar urma să primească prima lansare până la sfârșitul anului. Compania din Pittsburgh a cărei primă misiune de aselenizare a eșuat în 2024 va încerca o „repriză”, vizând de această dată regiunea polară sudică a Lunii, cu un rover și alte experimente. Potrivit oficialilor, vor urma mai multe module de aselenizare, rovere și orbitatoare, atât de multe încât, până la sosirea primilor astronauți din programul Artemis, vehiculul lor lunar le va aștepta deja pe suprafață.
Pentru a accelera ritmul și a reduce riscurile, primii astronauți vor purta un costum spațial mai ușor și mai puțin complex decât cel aflat încă în dezvoltare la Axiom Space pentru deplasări ulterioare mai lungi. Axiom va testa aceste noi costume, numite „sortie suits”, pe Stația Spațială Internațională anul viitor.
Astronautul NASA Frank Rubio, membru al echipajului misiunii Artemis III, a explicat că stabilirea unei prezențe de lungă durată este ceea ce face acest demers mult mai dificil decât zborurile de tip navetă din epoca Apollo. „Este incredibil de ambițios”, a declarat Rubio. „Un lucru în care am crezut mereu și pe care l-am învățat este să nu pariezi împotriva Americii.”
