Studiu: focare frecvente de boală în fermele de somon din Columbia Britanică amenință somonul sălbatic
O nouă cercetare, realizată cu un acces fără precedent la fermele de somon atlantic din Columbia Britanică, ridică întrebări urgente despre modul în care guvernul federal reglementează aceste ferme și evidențiază riscul de boală pentru populațiile de somon sălbatic.
Accesul rareori acordat oamenilor de știință neafiliați industriei acvaculturii a fost posibil prin intermediul Inițiativei de Tranziție pentru Acvacultură din Broughton, un acord între mai multe niveluri de guvernare, provincia și națiunile First Nations Mamalilikulla, ‘Na̱mǥis și Kwikwasut’inux̱w Haxwa’mis.
Cercetătorii de la Fundația pentru Somonul din Pacific, Fisheries and Oceans Canada și Universitatea din Columbia Britanică au examinat în mod repetat fermele cu plase deschise de-a lungul a peste un an și au descoperit focare de inflamație a mușchiului inimii și scheletic (HSMI), o boală virală, în majoritatea fermelor eșantionate. Trei patologi independenți au confirmat diagnosticul, iar ulterior națiunile First Nations au retras fermele de pe teritoriile lor.
Constatările sugerează că focarele de HSMI sunt mult mai frecvente în fermele din Columbia Britanică decât raportează Fisheries and Oceans Canada. Ele ridică semne de întrebare cu privire la politica guvernului federal de a nu reglementa orthoreovirusul piscin (PRV) — virusul care cauzează HSMI — ca „agent de boală” sau cauză a bolii.
Aceste rezultate reiau avertismentele de lungă durată privind abordarea guvernamentală față de acvacultura somonului în Columbia Britanică, despre care criticii susțin că prioritizează nevoile industriei în detrimentul riscurilor pentru somonul sălbatic.
Istoricul negării din partea autorităților
Inflamația mușchiului inimii și scheletic a devenit cunoscută în Columbia Britanică după ce cercetătorii au documentat pentru prima dată boala la somonul atlantic de fermă și s-a demonstrat că virusul care o cauzează se răspândește la somonul sălbatic. Fisheries and Oceans Canada a minimalizat în mod repetat semnificația acestor constatări, subliniind incertitudinea cu privire la apariția bolii în regiune, invocând aplicarea unor criterii de diagnostic mai stricte decât cele folosite în alte regiuni cu acvacultură de somon. Aceste criterii au fost elaborate de Fisheries and Oceans Canada împreună cu industria de acvacultură.
Fermele, puternic infectate cu patogeni
Cercetări anterioare au documentat consecințele bolilor din fermele de pești asupra peștilor sălbatici. Fermele sunt frecvent infectate cu patogeni precum orthoreovirusul piscin. Acești patogeni ajung liber în apă și sunt transmisi somonului sălbatic, fiind asociați cu scăderea ratei de supraviețuire și cu declinul populațiilor de somon sălbatic.
Evaluarea de către Fisheries and Oceans Canada a bolilor asociate fermelor de pești merită o reexaminare în lumina acestor constatări. Dovezile că PRV ar trebui reglementat ca agent de boală au devenit covârșitoare, însă departamentul nu și-a actualizat politica din 2019, când a concluzionat că PRV nu este un agent de boală infecțioasă.
Națiunea ‘Namgis a inițiat în 2019 o revizuire judiciară a acestei politici, iar în 2021 a suspendat acțiunea, întrucât părea că guvernul federal își va îndeplini mandatul de a elimina fermele de pești din Columbia Britanică. În 2024, națiunea a reactivat revizuirea judiciară după ce și-a pierdut încrederea în angajamentul guvernului de a elimina fermele.
Evaluarea independentă, esențială
Națiunile First Nations, oamenii de știință independenți, organizațiile neguvernamentale și chiar cercetătorii proprii ai Fisheries and Oceans Canada au ridicat în mod repetat îngrijorări cu privire la independența consilierii științifice a departamentului față de mandatul său politic de a promova și reglementa acvacultura. Modul în care este reglementat PRV ilustrează aceste probleme și arată de ce evaluarea independentă este crucială.
Studiul, care combină cercetarea condusă de comunitățile indigene cu evaluarea științifică independentă, a oferit o verificare importantă a presupunerilor instituționale. El ar trebui să asigure, potrivit autorilor, ca viitoarele decizii care afectează somonul sălbatic să se bazeze pe o evaluare transparentă și fundamentată pe dovezi a riscurilor.
Guvernul federal întârzie în prezent în îndeplinirea angajamentului de a elimina fermele de somon din Columbia Britanică. Indiferent de opțiunea politică pe care o va alege în final guvernul, aceasta trebuie cântărită în raport cu riscurile și beneficiile sale potențiale, ceea ce necesită informații exacte despre riscurile pe care le prezintă fermele de somon pentru somonul sălbatic. Contrastul dintre literatura evaluată de specialiști și propria consiliere științifică a Fisheries and Oceans Canada demonstrează, susțin autorii, că guvernul nu le oferă în prezent decidenților o evaluare corectă a acestor riscuri.
