O nouă specie de dinozaur descoperită în Anglia, veche de 125 de milioane de ani
O nouă specie și un nou gen de dinozaur au fost identificate pe baza unor fosile păstrate în colecțiile Muzeului de Istorie Naturală din Londra, la mai bine de 25 de ani de la prima lor descoperire. Dinozaurul a primit numele de Paludohadros proudlovii și a fost găsit în 2001 la fabrica de cărămizi și țigle Ewhurst Works din Surrey, aparținând companiei wienerberger, de unde a fost donat muzeului.
Paludohadros proudlovii făcea parte din grupul iguanodonților, dinozauri cunoscuți pentru țepii caracteristici de la nivelul membrelor anterioare. Descoperirea a fost publicată în Journal of Systematic Palaeontology, într-un studiu intitulat „A new iguanodontian dinosaur from the Weald Clay Formation (Lower Cretaceous) of Smokejacks Brickworks, southern England”.
Un erbivor din zonele umede ale Angliei de sud
Dinozaurul era un erbivor patruped care a trăit acum aproximativ 125 de milioane de ani, în perioada Cretacicului timpuriu, când iguanodonții se răspândeau în întreaga lume. La acea vreme, sudul Angliei era acoperit de zone umede mlăștinoase, mediu care a inspirat numele genului: „palus” înseamnă „mlaștină” în latină.
Specimenul avea aproximativ 5 metri lungime și cântărea între 1,5 și 2 tone, fiind de talie apropiată de cea a unui rinocer la momentul morții. Deoarece oasele nu par să fi fost complet dezvoltate, este probabil ca individul să fi fost încă juvenil și să fi putut crește de aproximativ două ori mai mult ca adult.
Un nume care onorează un fost angajat al fabricii
Numele speciei, proudlovii, îl onorează pe Will Proudlove, fost angajat al fabricii Ewhurst Works, care a ajuns manager al acesteia. Will a murit la vârsta de 35 de ani, cu puțin timp înainte ca fosilele să fie excavate, lăsând în urmă soția sa, Rachael, și copiii lor mici, Ellie și Matt.
Rachael Proudlove a declarat că Will a avut întotdeauna un interes pentru fosilele de dinozaur și era fascinat de ceea ce ar putea fi descoperit de fiecare dată când era îndepărtat un strat de argilă din carieră. „Din păcate, acest dinozaur a fost descoperit abia în anul următor morții lui, dar povestea lui a devenit parte din viețile noastre de atunci”, a spus ea. Familia a fost invitată să vadă excavarea în 2001, iar Rachael Proudlove a mărturisit că este „absolut încântată și onorată” că numele și moștenirea lui Will vor dăinui prin acest dinozaur.
Vecinătate cu un prădător temut
Paludohadros ar fi conviețuit cu diverși alți dinozauri, inclusiv cu Baryonyx walkeri, un carnivor biped temut descoperit la aceeași fabrică Ewhurst Works în 1983. Susannah Maidment, autoarea principală a studiului și profesoară la Muzeul de Istorie Naturală din Londra și la Universitatea din Birmingham, a explicat că Paludohadros a fost găsit la doar 100 de metri distanță de Baryonyx, ale cărui fosile sunt tot în grija muzeului.
Deși Baryonyx este cunoscut în primul rând pentru că se hrănea cu pește, ultima sa masă a inclus și un iguanodont juvenil. „Nu putem spune cu certitudine din ce specie provenea, așa că este posibil ca Baryonyx să fi consumat rămășițele unui tânăr Paludohadros sau chiar să fi vânat astfel de indivizi când avea ocazia”, a precizat Maidment.
Colecțiile muzeului ar putea ascunde și alte specii
După descrierea detaliată a iguanodonților din sudul Angliei, cercetătorii au reexaminat fosilele din colecțiile Muzeului de Istorie Naturală, identificând mai multe specimene de Paludohadros printre cele colectate inițial în anii 1950. Această reanaliză va continua în anii următori, cu potențialul de a scoate la iveală și alte specii noi.
Ricardo Sacamoto, doctorand la Muzeul de Istorie Naturală din Londra și la Universitatea din São Paulo, care a condus cercetarea, a declarat: „Paludohadros este prima specie pe care am numit-o vreodată și sunt onorat că am putut lucra la ea. Îmi amintesc și acum momentul incredibil în care am realizat că este o specie nouă, pe care nimeni nu o identificase până atunci.” El a adăugat că va analiza în continuare colecțiile de iguanodonți ale muzeului în cadrul doctoratului său, ceea ce ar putea duce la descoperirea altor specii de dinozauri încă nerecunoscute.
