Hera a reușit prima imagine separată a celor doi asteroizi țintă
Sonda Hera a Agenției Spațiale Europene, dedicată apărării planetare, a reușit pentru prima dată să surprindă separat cei doi asteroizi ai sistemului Didymos, aflați în prezent la aproximativ 197 de milioane de kilometri de Pământ. Imaginea a fost realizată cu camera monocromă Asteroid Framing Camera în seara zilei de vineri, 18 octombrie, de la o distanță de 1.280 de kilometri față de perechea de asteroizi.
„Cu această imagine, asteroidul mai mic Dimorphos devine vizibil pentru prima dată”, a explicat Michael Kueppers. „Înainte de această achiziție, nava spațială rezolva sistemul Didymos ca un singur punct. Acum, deși Dimorphos ocupă doar aproximativ un pixel în această primă imagine, este clar separat de corpul său părinte.”
Manevre de frânare reușite
Prima imagine a venit după succesul manevrelor de frânare ale sondei Hera, efectuate la începutul lunii. Două aprinderi ale propulsoarelor, la o săptămână distanță, au încetinit nava spațială până la doar 20 de metri pe secundă față de cei doi asteroizi țintă, permițându-i să se apropie treptat pe baza unor ajustări fine.
Dimorphos are un diametru de 151 de metri, comparabil cu dimensiunile Marii Piramide din Giza, în timp ce asteroidul Didymos, cu un diametru de 780 de metri, este ceva mai mic decât zgârie-norul Burj Khalifa din Dubai, cea mai înaltă clădire din lume. Cei doi orbitează la o distanță medie de 1,15 kilometri unul față de celălalt, Dimorphos învârtindu-se în jurul corpului părinte cu aproximativ 18 centimetri pe secundă.
Imagini detaliate anunțate pentru noiembrie
„Pentru prima dată vedem prin ochii sondei Hera sistemul dublu de asteroizi pentru care misiunea a fost proiectată și construită”, a adăugat managerul misiunii, Ian Carnelli. „Vederile noastre vor deveni mult mai clare pe măsură ce Hera se apropie. Vom dezvălui primele imagini detaliate ale lui Dimorphos – primul obiect din sistemul solar a cărui orbită a fost modificată măsurabil prin acțiune umană – pe 25 noiembrie.”
Pe 26 septembrie 2022, Dimorphos a devenit subiectul unui experiment de apărare planetară la scară largă, când sonda DART a NASA a lovit asteroidul mai mic cu o viteză de 6,1 kilometri pe secundă. Coliziunea a generat un nor de resturi întins pe 10.000 de kilometri în spațiu și a încetinit orbita asteroidului cu aproximativ 33 de minute.
Întrebări rămase fără răspuns
Totuși, rămân necunoscute esențiale pentru transformarea acestei metode de „impact cinetic” într-o tehnică bine înțeleasă de apărare planetară: ce efect a avut impactul asupra asteroidului? A lăsat un crater sau a remodelat complet corpul asteroidului? Care este compoziția precisă, structura și masa lui Dimorphos – și ce proprietăți explică o deviere atât de mare față de predicțiile simulărilor de impact?
În lunile următoare, Hera va efectua o „anchetă la fața locului” a locului de impact de pe Dimorphos, folosind multiple instrumente și desfășurând o pereche de CubeSats de dimensiunea unei cutii de pantofi pentru o cercetare și mai apropiată, ajungând în final până la aselenizare.
