Un studiu arată cum un fragment de uscat desprins din Australia a contribuit la diversitatea pădurilor tropicale din Asia de Sud-Est
Un fragment de uscat care s-a desprins din nord-vestul Australiei în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani și a derivat spre nord timp de 100 de milioane de ani a pus bazele uneia dintre cele mai bogate regiuni de floră tropicală din lume, potrivit unui studiu internațional publicat în Nature Ecology & Evolution.
Cercetătorii au analizat peste 3.000 de specimene fosile conservate în chihlimbar în Myanmar, descoperind o comunitate vegetală diversă veche de aproximativ 99 de milioane de ani. Aceasta oferă o fereastră către flora antică transportată spre nord de Blocul Burma de Vest înainte ca acesta să intre în coliziune cu Asia de Sud-Est, în urmă cu circa 50 de milioane de ani.
Byron Lamont, profesor la Universitatea Curtin și coautor al studiului, a declarat că descoperirile relevă o legătură remarcabilă între trecutul geologic al Australiei și originile uneia dintre cele mai bogate regiuni de plante tropicale din lume.
„Este o poveste uimitoare despre un fragment de uscat care se desprinde din nord-vestul Australiei, derivă spre nord peste oceanele antice timp de milioane de ani și ajunge în cele din urmă să facă parte din Asia de Sud-Est”, a spus Lamont. „Pe parcurs, a purtat o floră tropicală bogată care a evoluat în izolare relativă lângă ecuator timp de zeci de milioane de ani. Când fragmentul de uscat s-a alăturat în cele din urmă Asiei de Sud-Est, a contribuit la fundația diversității vegetale extraordinare pentru care regiunea este renumită astăzi.”
Analiza a identificat cel puțin 392 de tipuri morfologice de plante cu flori în chihlimbar, alături de o serie de ferigi, conifere și alte grupuri vegetale antice. Potrivit cercetătorilor, această diversitate se numără printre cele mai ridicate înregistrate pentru un singur ansamblu fosil de plante din Cretacicul timpuriu și mijlociu, perioadă în care dinozaurii încă populau Pământul.
Fosilele, păstrate în detaliu tridimensional excepțional, includ flori, fructe, frunze și semințe care oferă dovezi ale unei comunități de plante tropicale înfloritoare în urmă cu 100 de milioane de ani.
Deoarece Blocul Burma de Vest a derivat spre nord rămânând aproape de ecuator timp de zeci de milioane de ani, acest mediu tropical prelungit a oferit un refugiu în care liniile evolutive vegetale antice au putut supraviețui și se pot diversifica.
Concluziile studiului contestă opinia vehiculată de mult timp potrivit căreia ecosistemele diverse de plante cu flori din Asia de Sud-Est s-ar fi format în mare parte mult mai recent, arătând că plantele cu flori se diversificaseră deja considerabil în medii ecuatoriale încă din perioada Cretacică.
