Pierderile de sarcină la mandrili, legate de alăptarea simultană a unui pui
Femelele de mandril au o probabilitate mai mare de a pierde sarcina atunci când alăptează în același timp un pui, sugerează un studiu realizat pe o populație sălbatică din sudul Gabonului și publicat în revista PLOS Biology. Cercetarea, coordonată de Nikolaos Smit de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Germania și Universitatea din Turku, Finlanda, alături de colegi, a urmărit comportamentul și viața reproductivă a acestor primate timp de 11 ani.
Sarcina și alăptarea sunt procese solicitante din punct de vedere fizic, iar femelele de mamifere trebuie să își distribuie cu atenție resursele pentru a-și maximiza succesul reproductive. Atunci când o femelă gestantă alăptează simultan un pui, apare un compromis între nevoile puilui actual și cele ale fătului în dezvoltare.
Urmărirea sarcinilor și a cerințelor puilor
Pentru a investiga modul în care femelele se adaptează la aceste cerințe fiziologice conflictuale, cercetătorii au observat comportamentul și viața reproductivă a unei populații sălbatice de mandrili (Mandrillus sphinx) din sudul Gabonului. Mandrili se reproduc sezonier, iar femelele concep de obicei o dată la doi ani, dar uneori pot rămâne însărcinate din nou în timp ce încă îngrijesc un pui.
Femelele gestante prezintă umflături vizibile, ceea ce le-a permis cercetătorilor să înregistreze atât sarcinile reușite, cât și pe cele eșuate. Pe parcursul celor 11 ani de studiu, au fost observate 356 de sarcini la 117 femele, dintre care 52 au implicat pierderea fătului. Pierderea sarcinii a fost mai frecventă la femelele care îngrijeau simultan un pui.
De asemenea, femelele au fost mai predispuse la pierderea sarcinii atunci când puii lor manifestau mai multe „crize de furie”, caracterizate prin vocalizări distincte de detresă, sau când în grupul lor social au avut loc mai multe preluări ale poziției de mascul alfa în timpul sarcinii.
Pierderea sarcinii și succesul reproductiv ulterior
Cu toate acestea, femelele care au pierdut o sarcină au avut tendința de a concepe din nou mai repede și au produs, în ansamblu, mai mulți pui supraviețuitori comparativ cu femelele ai căror pui au murit la scurt timp după naștere. Pe termen lung, femelele care au pierdut o sarcină au produs un număr similar de pui supraviețuitori ca femelele care nu au pierdut nicio sarcină.
Aceste rezultate sugerează că pierderea sarcinii ar putea fi un răspuns fiziologic la cerințele energetice suplimentare impuse de sarcina și alăptarea simultană, permițând mamelor să se concentreze asupra supraviețuirii puilului actual. De asemenea, ar putea reduce costurile fizice pentru mamă atunci când aceasta nu poate susține o sarcină, permițându-i să se reproducă din nou mai repede odată ce puilul actual a ajuns la independență.
Corelația dintre schimbarea masculului alfa și pierderea sarcinii ar putea reprezenta o adaptare la riscul crescut de infanticid din partea noilor masculi alfa sau ar putea reflecta un stres sporit pentru femele în perioadele de tulburare socială, afirmă autorii.
Declarațiile cercetătorilor
Primul autor, Smit, a declarat: „Am combinat 11 ani de istorii reproductive cu observații neinvazive ale sarcinii și observații detaliate ale comportamentului mamelor și puilor. Această combinație unică de date demografice și comportamentale pe termen lung ne-a permis să descoperim legături între comportamentul puilor, investiția maternă și reproducerea ulterioară, care altfel ar fi greu de detectat.”
„Femelele care concep în timp ce îngrijesc un pui dependent au o probabilitate mai mare de a pierde sarcina, mai ales atunci când acest pui manifestă mai multe comportamente de tip criză de furie”, a adăugat el.
Autoarea principală, Marie Charpentier, a completat: „Pierderea sarcinii este de obicei văzută ca un eșec reproductive. Rezultatele noastre sugerează că, atunci când femelele investesc deja masiv într-un pui dependent, aceasta ar putea fi, dimpotrivă, o modalitate de a ajusta investiția între puii actuali și cei viitori.”
