Premieră mondială: șarpele cu cap lat, reintrodus în sălbăticie
Cel puțin patru dintre cei șase juvenili de șarpe cu cap lat (Hoplocephalus bungaroides), crescuți în captivitate, au supraviețuit primelor luni după eliberarea în habitatul natural. Rezultatul este considerat încurajator pentru una dintre cele mai amenințate specii de șerpi din Australia.
Programul-pilot este condus de profesorul Jonathan Webb, ecolog specializat în faună sălbatică la University of Technology Sydney, în parteneriat cu organizația de conservare Aussie Ark și cu proprietarii tradiționali ai regiunii Shoalhaven.
„Reintroducerea șarpelui cu cap lat este o premieră mondială, iar deocamdată rezultatele sunt foarte încurajatoare. Acest studiu-pilot va furniza informații importante, care vor ajuta la ghidarea viitoarelor reintroduceri ale acestei specii emblematice”, a declarat Webb.
El a explicat că reintroducerea oricărei specii amenințate este dificilă, mai ales când exemplarele provin din captivitate. La eliberare, juvenilii riscă să fie vânați de prădători nativi, precum cucaburra și șerpii bruni, sau de prădători invazivi, precum pisicile și vulpile.
Webb studiază o populație de șerpi cu cap lat din Parcul Național Morton, la sud de Sydney, de peste trei decenii. Reptila are un cap aplatizat, un corp negru cu benzi galbene în mozaic și poate ajunge la 90 de centimetri lungime. Specia trăiește doar în zona stâncoasă a bazinului de gresie din Sydney și în munții din apropiere.
Ciclul de viață al speciei este lent: poate dura cinci ani până la maturitate, iar femelele se reproduc doar o dată la doi-trei ani. În sălbăticie, adulții pot trăi până la 23 de ani, astfel încât pierderile mici de populație necesită decenii pentru refacere.
Incendiile de vegetație și seceta, dar și distrugerea habitatului prin îndepărtarea pietrelor pentru amenajări peisagistice au dus la scăderea dramatică a numărului de exemplare. Monitorizarea arată o scădere de aproximativ 64% până în 2023, după seceta din 2017–2019 și incendiile din 2020.
Opt șerpi au fost crescuți în captivitate în cadrul programului Aussie Ark, început în octombrie 2024. Doi au fost păstrați pentru valoarea genetică, iar șase au fost eliberați la mijlocul lunii mai 2026 în situri de restaurare a habitatului, sub pietre artificiale concepute de dr. Benjamin Croak, care imită proprietățile termice ale stâncilor naturale.
„Pietrele artificiale au fost esențiale pentru supraviețuirea juvenililor. Șerpii cu cap lat sunt nocturni, se adăpostesc ziua sub aceste pietre și depind de ele pentru căldură, protecție și atragerea prăzii”, a spus Webb.
Programul include și instruirea rangerilor indigeni pentru monitorizarea și protejarea speciei. Echipa face sondaje la fiecare două săptămâni. Rangerul Ashley Thomas a descris proiectul ca o pasiune și o acțiune de „vindecare a Ținutului”, iar proprietarul tradițional Frank Connolly Jr. a subliniat importanța speciei pentru cultura comunității și pentru generațiile tinere.
Fondatorul Aussie Ark, Tim Faulkner, a numit eliberarea un moment de mândrie și emoție, după ani de eforturi birocratice, și a descris programul drept un model holistic pentru conservarea speciilor amenințate în Australia.
În următorii ani, echipa își propune să restaureze habitatul și să elibereze mai mulți șerpi crescuți în captivitate. „Este emoționant să merg pe teren și să văd cum se descurcă șerpii. Sperăm să vedem aceste populații oprindu-se din scădere și începând să crească din nou”, a concluzionat Webb.
