UITAȚI DE DOVLECI ȘI Mere: Toamna aparține Pawpaw-ului, fructul tropical nativ din Ohio
“Nu există nimic asemănător cu pawpaw-ul”, subliniază Rob Brannan, profesor de științe alimentare la Universitatea din Ohio. Această afirmație nu este doar o simplă laudă; pawpaw-ul se distinge drept singurul membru temperate al unei familii de fructe tropicale. Într-o lume unde majoritatea acestor fructe cresc fericite în Caraibe sau America de Sud, pawpaw-ul ne surprinde, crescând chiar aici, în Ohio.
Fruct cu gust excentric și textură unică
Pawpaw-ul, adesea descris ca o combinație între banană și mango, are o textură cremoasă, asemănătoare cu cea a budincii. În ciuda acestui gust exotic, este catalogat ca un fruct adevărat, spre deosebire de căpșuni sau zmeură, conform lui Brannan. Acest fruct este nativ unei mari părți a Estului Statelor Unite.
Sezonul de recoltare: un adevărat mister
Pawpaw-urile încep să se coacă la mijlocul verii în statele din sud și pot ajunge la maturitate abia în octombrie în nord. În Ohio, vârful sezonului de recoltare este la mijlocul lui septembrie, coincizând cu Ziua Națională a Pawpaw-ului, sărbătorită în a treia joi a acestei luni.
Cu toate acestea, acest plant venerabil e greu de găsit. Fructul este extrem de perisabil, se lovește cu ușurință și nu rezistă bine la transport, făcând din vânzarea sa comercială o adevărată provocare.
Fructe rare în magazinele mari
“Acesta nu este genul de fruct pe care îl găsești în supermarket-urile mari,” adaugă Brannan. În prezent, doar câteva ferme comerciale cultivă pawpaw-uri la scară largă, iar recoltarea lor necesită o atenție deosebită. Fermierii folosesc plase sub crengile copacilor pentru a prinde pawpaw-urile atunci când cad natural – un semn că sunt coapte. Odată ce un pawpaw atinge solul, devine nesellabil pentru utilizare comercială.
O piață de nișă în plină expansiune
După colectare, pawpaw-urile sunt în principal vândute micilor producători. În prezent, industria berii artizanale se dovedește a fi cel mai mare utilizator comercial al pulpei de pawpaw, transformând fructul în beri și cidru sezonale. “Fructele pe care fermierii le-au cules anul trecut sunt cele pe care le vom bea anul acesta în orice băutură cu pawpaw,” explică Brannan. “Dar există multe alte metode de a le savura.”
Festivalul Pawpaw din Ohio: o celebrare a comunității și a fructului
Datorită rarității pawpaw-ului în magazine, o modalitate excelentă de a le experimenta este festivalul anual Pawpaw din Ohio, care se desfășoară în fiecare septembrie la Lake Snowden, în Albany, Ohio. Festivalul din acest an, desfășurat între 12 și 14 septembrie, a atras vizitatori din întreaga lume, inclusiv experți internaționali în fructe, datorită unei întâlniri globale despre pawpaw care a avut loc în Kentucky.
“Am găzduit cultivatori și cercetători din întreaga lume, care au împărtășit informații despre cultivarea fructelor native în țările lor”, a adăugat Brannan.
Celebrarea culturii gastronomice
Festivalul a fost plin de trivia despre pawpaw, muzică live, demonstrații culinare și un concurs „Cel mai bun pawpaw”, dar cel mai mare moment a fost Concursul Culinar Pawpaw, desfășurat vineri pentru furnizori și duminica deschis publicului.
Fiecare furnizor de alimente, de obicei între 20 și 25, trebuie să ofere cel puțin două preparate infuzate cu pawpaw. Anii anteriori au adus tot felul de preparate, de la guacamole cu pawpaw și sosuri picante până la înghețată, prăjituri și gemuri.
Din păcate, vedem că pawpaw-ul nu a primit recunoașterea pe care o merită, iar profesorii de la universități care se concentrează asupra acestui fruct încearcă să schimbe acest lucru. Datorită rarității sale și a vânzărilor limitate, există o oportunitate uriașă pe piața produselor derivate din pawpaw.
Pawpaw-ul nu este doar un simplu fruct regional, ci o parte integrantă a patrimoniului nord-american. Este timpul să obțină recunoașterea pe care o merită pentru gustul său, valoarea nutrițională și versatilitatea sa.
