Astronomi descoperă gazul molecular CO-dark, invizibil anterior telescoapelor
Expunerea unei forme misterioase de materie
Un grup internațional de astronomi a realizat hărți de mare amploare ale unui tip misterios de gaz, cunoscut sub denumirea de CO-dark molecular gas, situat în una dintre cele mai active zone de formare a stelelor din Calea Lactee, regiunea Cygnus X. Folosind Telescopul Green Bank (GBT), aceste descoperiri oferă indicii esențiale despre cum s-au format stelele în galaxiile noastre.
O nouă abordare în observarea gazului molecular
Pentru decenii, savanții au știut că majoritatea stelelor sunt generate în interiorul norilor de hidrogen molecular rece, dar o mare parte din acest hidrogen molecular este invizibil pentru majoritatea telescoapelor, neavând lumina necesară pentru a fi detectat. Astronomii obișnuiau să caute aceste nori observând monoxidul de carbon (CO), o moleculă care acționează ca un semn luminos pentru regiunile în care se formează stelele. Totuși, s-a descoperit că există o mulțime de gaz care nu se ”iluminează” în CO.
Revelații surprinzătoare despre gazul întunecat
Pentru prima dată, astronomii au cartat acest gaz ascuns pe o porțiune vastă de cer, de peste 100 de ori mai mare decât aria acoperită de luna plină. Folosind liniile spectrale radio provenite din atomi, cunoscute sub numele de Carbon Radio Recombination Lines (CRRLs), hărțile echipei acoperă o zonă plină de stele tinere, la aproximativ 5.000 de ani-lumină distanță.
Conexiuni între gazul întunecat și formarea stelelor
Noua hartă dezvăluie o rețea vastă de arce, creste și pânze de gaz întunecat, ce arată zonele unde materialul pentru formarea stelelor este acumulat și dezvoltat, înainte de a deveni vizibil ca CO în nori moleculare. Această cercetare arată că semnalele slabe de carbon, detectate la frecvențe radio foarte joase, sunt un instrument incredibil de puternic pentru descoperirea gazului ascuns care leagă materia obișnuită de formarea de noi stele.
Fluxuri și turbulențe în gazul CO-dark
Studiile au descoperit că acest gaz întunecat nu este static; el se deplasează și este influențat de fluxuri turbulente care pot modela viteza de formare a stelelor. De asemenea, luminozitatea acestor linii de carbon este legată direct de lumina stelară intensă din regiune, subliniind rolul puternic pe care radiația îl joacă în reciclarea galactică.
Perspective asupra viitorului observațiilor astronomice
Telescopul Green Bank a devenit instrumentul de frunte în acest tip de cercetare, iar sondajele și mai ample ale CRRL-urilor sunt în desfășurare pentru a explora alte regiuni de formare a stelelor din Calea Lactee. Informațiile rezultate din aceste hărți vor ajuta astronomii din întreaga lume să modeleze modul în care galaxia noastră, și posibil altele, construiesc nori masivi pentru ca stelele să se formeze.
Sursa: Phys.org
