Restaurarea funcțională a pădurii Atlantice: explorarea limitelor și propunerea alternativelor
Plantează copaci nu este suficient. Deși eforturile de restaurare a pădurii Atlantice avansează la scară largă, acestea încă nu reușesc să integreze complet zonele replantate în mozaicul fragmentelor native. Aceasta este concluzia unui studiu realizat în Brazilia, publicat în Journal of Applied Ecology, care evidențiază limitele actualelor practici de restaurare forestieră.
Autorii principali ai articolului sunt Débora Cristina Rother, profesoară la Universitatea Federală din São Carlos (UFSCar) din statul São Paulo, și Carine Emer, cercetătoare asociată cu Institutul de Cercetare al Grădinii Botanice din Rio de Janeiro și cu Institutul Juruá din statul Amazonas. Aceștia au dezvoltat o abordare inovatoare bazată pe teoria rețelelor pentru a analiza conectivitatea ecologică a 28 de zone din regiunea Batatais, situată în nord-vestul statului São Paulo.
Potrivit cercetătorilor, restaurarea activă, sau plantarea puieților în zone complet defrisate, duce la formarea unor comunități vegetale separate de restul fragmentelor forestiere. „Zonele restaurate nu sunt integrate complet în peisaj”, subliniază Rother. „Ceea ce am descoperit a fost un subset de specii generaliste care leagă sistemul, în principal arbori cu semințe mici, disperși de păsări.”
Teoria rețelelor este o abordare matematică și computațională utilizată pentru a înțelege sistemele complexe formate din elemente interconectate. Aceasta reprezintă fiecare componentă ca „noduri” și interacțiunile dintre ele ca „linii”, ceea ce face posibilă identificarea modelelor emergente în ansamblu.
Studiul a folosit teoria rețelelor pentru a sintetiza o bază de date complexă obținută în urma unor ani de muncă de teren. „Aceasta este o dată rară, rezultată dintr-un mare efort comun de cercetare”, subliniază Emer. „Teoria rețelelor ne-a ajutat să vedem imaginea de ansamblu. În loc să ne concentrăm pe fragmente izolate, am căutat interacțiunile dintre ele și zonele restaurate din peisaj.”
Metricile structurale, precum conectivitatea, modularitatea și cuibăritul, au fost analizate. Conectivitatea măsoară câte conexiuni există într-o rețea comparativ cu totalul posibile. Cu cât conectivitatea este mai mare, cu atât mai multe specii sau elemente sunt conectate între ele. Modularitatea indică formarea de subgrupuri în cadrul rețelei în care anumite elemente interacționează mai mult între ele decât cu restul sistemului. Cuibăritul apare atunci când zonele mai puțin diverse conțin subgrupuri din interacțiile prezente în zonele mai diverse, dezvăluind o ierarhie de incluziune.
„Rețelele noastre au arătat valori scăzute de conectivitate, indicând că puține specii sunt distribuite pe scară largă. Modularitatea, pe de altă parte, a fost intermediară, dar semnificativă, reflectând separarea între zonele restaurate și fragmentele native. Și cuibăritul, care ar indica dacă zonele restaurate ar putea fi considerate subgrupuri ale pădurilor, a fost foarte scăzut. Aceasta întărește ideea că zonele restaurate nu reflectă încă diversitatea naturală”, afirmă Emer.
Studiul a dezvăluit modele consistente în investigarea speciilor care funcționează ca „noduri centrale” în rețele. „Am constatat că speciile cheie au două caracteristici comune: semințe mici și dispersare de către animale”, explică Rother. „Acestea sunt plante precum embaúba (Cecropia pachystachya), sangra-d’água (Croton urucurana), tapirira (Tapirira guianensis) și guareia (Guarea guidonia).”
Aceste specii pionier sunt esențiale pentru inițierea succesiunii naturale. „Ele sunt primele care se stabilește și creează condiții pentru ca alte specii să apară ulterior”, subliniază cercetătoarea. „Păsările precum ciocănitorile și tanagerele, precum și mamiferele mici, acționează ca principalii dispersori în acest proces.”
Cu toate că s-au făcut progrese, restaurarea se confruntă cu obstacole structurale. „Avem un mare blocaj în producția de puieți din diversitatea tropicală enormă”, afirmă Rother. Speciile importante, cum ar fi guareia, sunt dificil de propagat. „Adesea, muncitorii din pepiniere încearcă diverse metode, dar nu reușesc să germineze semințele.”
În plus față de limitările tehnice, există bariere de piață. „Pepinierele produc ceea ce este cerut, iar astăzi, restaurarea este văzută în principal ca plantare de copaci sau captare a carbonului”, observă Emer. „Dar restaurarea nu se rezumă doar la plantarea copacilor sau la stocarea carbonului. Trebuie să restaurăm procesele ecologice care asigură funcționarea pădurii ca un întreg, cum ar fi interacțiunile dintre floră și faună. Dacă dorim să restaurăm diversitatea, trebuie să oferim subvenții pentru a produce specii mai puțin comune la scară largă și să le facem disponibile pe piață.”
În acest context, un punct central al studiului a fost să demonstreze că plantarea copacilor pe cont propriu nu este suficientă. Deși este important, aceasta nu rezolvă problema în mod singular. „O pădure este compusă din procese ecologice complexe”, subliniază Emer. „Trebuie să ne uităm și la interacțiunile ecologice: păsări și mamifere dispersând semințe, polenizatori asigurând reproducerea, ciclurile de succesiune stabilindu-se.”
În acest sens, tehnici precum instalarea de perchoare artificiale pentru a atrage păsările pot ajuta, deși lent. O altă strategie discutată este refaunarea, sau reintroducerea dispersorilor mari care au dispărut, cum ar fi tapirii și agouti.
Rother argumentează: „Dacă speciile cu semințe mari nu mai au dispersori, soluția poate fi să le reintroducem”, amintind experiențe de succes din Pădurea Tijuca și Rezerva Ecologică Guapiaçu, ambele situate în statul Rio de Janeiro.
Rezultatele au implicații directe pentru politicile publice și obiectivele Decadei Restaurării a Organizației Națiunilor Unite. „Diversitatea speciilor utilizate în restaurare trebuie să crească”, subliniază Emer. „Nu ne putem limita la un set mic, pentru că asta compromite integrarea zonelor în peisajul general.”
Rother consideră că strategia ar trebui să combine speciile pionier, care asigură succesiunea inițială, cu speciile rare care au semințe mari și care sunt puțin probabil să ajungă de la sine. „Restaurarea trebuie să ia în considerare caracteristicile funcționale ale plantelor, nu doar să crească lista de specii”, afirmă ea.
Cu toate că există limitări curente, cercetătorii rămân optimiști. „Fragmentele și zonele restaurate formează o meta-rețea”, spune Emer. „Deși este modulară astăzi, această meta-rețea poate deveni mai conectată dacă creștem diversitatea și încurajăm interacțiunile.”
