FÎNTÂNI DEFUNCTE DIN PENNSYLVANIA: O PROBLEMĂ DE MEDIU NEGLIJATĂ
În regiunile dense ale pădurilor din nord-vestul Pennsylvaniei, se află sute de mii de fântâni de petrol și gaze abandonate, unele dintre ele având origine încă din anii 1800. Conform unui studiu recent realizat de geochimiștii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, aceste fântâni nu doar că eliberează gaze naturale care contribuie la poluarea atmosferei, dar și metan în pânza freatică adiacente, intensificând riscurile asupra calității apei potabile.
Coordonat de Susan L. Brantley, profesor emerit de geosciențe, acest studiu a identificat 18 fântâni abandonate din și în jurul Pădurii Naționale Allegheny. Rezultatele au arătat că metanul, un gaz cu un potențial de încălzire global de peste 25 de ori mai mare decât dioxidul de carbon, interacționează cu roca din jurul forajelor, provocând eliberarea metalelor nocive în ape. Printre aceste metale se numără fierul și arsenicul, ale căror concentrații depășesc limitele stabilite de Agenția de Protecție a Mediului (EPA) pentru apa potabilă.
IMPACTUL POLUĂRII ÎN APA POTABILĂ
Studiul a folosit un model geocimental pentru a analiza modul în care metanul migrează prin pereții fântânilor abandonate. Brantley subliniază: „Pe măsură ce tot mai multe fântâni de petrol și gaze sunt abandonate, problema calității apei devine din ce în ce mai pertinentă. Țevile de gaz se corrozează, iar gazele infiltrate în acviferele subterane pot dizolva elemente toxice, precum arsenicul în apă.”
Pe parcursul cercetărilor, echipa a strâns 36 de mostre de apă din jurul fântânilor, timpul de vizită fiind între o și șapte dată pentru fiecare locație. Analizele realizate de Laboratorul pentru Izotopi și Metale în Mediu din cadrul Universității de Stat din Pennsylvania, alături de colaboratorii de la Universitatea din Wisconsin, au identificat semnături chimice unice ale fiecărei mostre.
MICROBIOLOGIA ÎN CERCETARE
De asemenea, cercetătorii au descoperit prezența microorganismelor denumite metanotrofi, care consumă metan, dar și metanogeni, care îl generează. Potrivit lui Samuel Shaheen, postdoctorand la Universitatea din Minnesota: „Aceste microorganisme pot provoca probleme semnificative mediului înconjurător. Metanotrofi cresc și se hrănesc cu metan, dizolvând astfel oxidul de fier roșu al țevilor metalice sau al rocilor din jur, contaminând masa de apă din apropiere cu metale precum arsenicul.”
Shaheen și echipa sa au fost surprinși să constate că în unele zone predominau metanogenii, în timp ce în altele predominau metanotrofi. Această distribuție variată a fost legată de tipul de rocă din acvifer și de viteza de circulație a apei subterane, ceea ce a determinat fie generarea de ape bogate în metale, fie sărace în acestea.
NEVOIA URGENTĂ DE ACȚIUNE
Pennsylvania, recunoscută pentru producția sa energetică, se confruntă cu un paradox îngrijorător: mii de fântâni abandonate care scurg metan și metale toxice. Deși statul a întreprins măsuri pentru a închide aceste fântâni, Brantley atrage atenția asupra faptului că eforturile sunt insuficiente, având în vedere numărul mare de fântâni care necesită intervenție. Această cercetare, unică prin abordarea sa asupra poluării apei subterane, subliniază necesitatea urgentă de a prioritiza închiderea fântânilor care prezintă cel mai mare risc pentru calitatea apei.
„Fără o imagine clară a impactului asupra apei subterane, putem lua decizii greșite în privința închiderii fântânilor”, a conchis Shaheen. Acest studiu deschide calea pentru o mai bună înțelegere a interacțiunilor complexe dintre microbiologie și geochimie, subliniind importanța acțiunilor imediate în ceea ce privește siguranța apei potabile pentru populație.
