Poluarea radioactivă continuă să bântuie Hunters Point în San Francisco
La mai bine de cinci decenii de la dezintegrările atomice provocate de Statele Unite în Oceanul Pacific, un fost bazin naval din zona Golfului San Francisco continuă să poarte moștenirea nucleară. Recent, locuitorii au fost informați de către Departamentul de Sănătate din San Francisco că un test desfășurat în noiembrie 2024 la fosta locație a Șantierului Naval Hunters Point a arătat că nivelurile de plutoniu-239 din aer depășeau „nivelul de acțiune” stabilit de Marina, ceea ce a necesitat o investigație suplimentară din partea militarilor.
Cu toate acestea, orașul și locuitorii nu au fost informați decât la 11 luni după acea măsurare inițială, demonstrând o lipsă alarmantă de transparență.
Hunters Point, o peninsulă de 500 de acri ce se extinde în Golful San Francisco, a funcționat ca un laborator militar pentru studiul efectelor armelor nucleare în perioada 1946-1969, post Al Doilea Război Mondial. Deși cercetările se concentrau asupra decontaminării navelor de război și a echipamentului afectat de bombe atomice, experimentele au lăsat o mare parte a șantierului contaminată cu substanțe radioactive și chimicale toxice.
Pentru ultimele 30 de ani, Marina a încercat să curețe zona, acum listată ca Superfund, având ca obiectiv pe termen lung dezvoltarea acestuia în zone rezidențiale și spații verzi. Cu toate acestea, liderii comunității din zona Golfului afirmă că lucrările haotice de remediere și lipsa unei informări adecvate pun în pericol sănătatea și siguranța locuitorilor din cartierul Bayview-Hunters Point, situat lângă fosta șantier naval. Aceștia subliniază întârzierile de aproape un an în informarea despre citirile ridicate de plutoniu-239, realizate în noiembrie 2024, drept un exemplu de neglijență din partea autorităților.
Plutoniul-239 este un izotop radioactiv și un produs secundar al explozivilor nucleari. Citirile ridicate din noiembrie 2024 proveneau de pe un teren de 78 de acri din partea nord-est a șantierului, cunoscut sub numele de Parcel C.
„Orașul și Conda din San Francisco sunt profund îngrijorate de magnitudinea acestei depășiri și de eșecul de a oferi o notificare în timp util,” a scris ofițerul de sănătate din San Francisco, Susan Philip, într-o scrisoare trimisă oficialilor marinei pe 30 octombrie. „O astfel de întârziere subminează capacitatea noastră de a proteja sănătatea publică și de a menține transparența. Notificarea imediată este o cerință de reglementare și este esențială pentru a asigura încrederea și siguranța comunității.”
Oficialii marinei și unii experți în sănătate insistă asupra faptului că, deși nivelele de radiații detectate la fața locului sunt peste nivelul de acțiune al marinei, nu constituie o amenințare iminentă sau substanțială pentru sănătatea publică. Expunerea la acest nivel de plutoniu-239 timp de un an ar fi mai mică de o zecime din doza de radiații dintr-un raze X toracic, conform unui purtător de cuvânt al marinei.
„Scrisoarea Departamentului de Sănătate Publică din San Francisco face referire la un singur eșantion de aer care a detectat plutoniu-239 peste nivelul de acțiune reglementat,” a afirmat un purtător de cuvânt al marinei într-o declarație dată publicației Los Angeles Times. „Nivelurile de acțiune reglementate sunt stabilite deliberat și conservator sub limitele de îngrijorare în sănătate, iar o detecție unică de Pu-239 la acest nivel nu prezintă un risc pentru sănătatea umană sau siguranța publică.”
Cu toate acestea, absența transparenței și întârzierea de 11 luni în raportarea citirii au alimentat neîncrederea comunității și au ridicat întrebări privind competența militarilor de a curăța în siguranță zonele poluate. În 2000, EPA a sancționat oficialii navali pentru neglijența de a informa locuitorii despre un incendiu izbucnit la o gropă de gunoi periculoasă la Hunters Point. În 2017, doi angajați ai companiei de consultanță Tetra Tech, angajați de marina pentru a evalua nivelurile de radiații de la Hunters Point, au pledat vinovați pentru falsificarea datelor în încercarea de a evita lucrări suplimentare de curățare pe unele zone ale șantierului.
Prezența contaminanților radioactivi în aer, la orice nivel, agravează riscurile pentru sănătate în cartierul Bayview-Hunters Point, care se confruntă deja cu expuneri mari la particule toxice de motorină provenite de la camioanele grele aflate pe autostrăzile adiacente și cargourile care vizitează Portul San Francisco. Fundația Hunters Point Biomonitoring, o organizație nonprofit locală, a descoperit niveluri îngrijorătoare de substanțe toxice în analizele de urină oferite mai multor rezidenți din cartier, în special în rândul persoanelor în vârstă și a celor care locuiesc mai aproape de fostul șantier naval.
„Acum, vorbim despre adăugarea unuia dintre cele mai devastatoare radionucliduri cunoscute sistemului cardiopulmonar uman la povara chimică,” a spus Dr. Ahmisa Porter Sumchai, director medical al fundației. „Încărcătura particulelor este suficientă pentru a omorî oameni,” a adăugat Sumchai. „Dar dacă adăugați… puțin plutoniu-239, este o rețetă pentru moarte.”
Philip, ofițerul de sănătate din San Francisco, a declarat într-o declarație că s-a întâlnit cu oficialii marinei pe 31 octombrie și a primit asigurări că monitorizarea aerului și a prafului este „în curs de desfășurare” și că agenția militară „verifică metodele de control al ductului pentru a se asigura că sunt complet protectoare față de sănătatea publică.” Prin urmare, „nu este necesară nicio acțiune imediată din perspectiva sănătății publice,” a adăugat ea, afirmând că biroul ei va continua să monitorizeze situația îndeaproape.
Alte voci din domeniu au argumentat că situația este supraestimată. Phil Rutherford, un expert în riscuri radiologice și consultant corporativ, a numit întârzierea notificării „inacceptabilă”, dar a spus că scrisoarea departamentului de sănătate din San Francisco era „o furtună într-o cană cu apă” având în vedere nivelurile scăzute de material radioactiv. Higley, profesor la Universitatea de Stat din Oregon, a adăugat că istoricul lung de întârzieri și scandaluri al site-ului probabil că a contribuit la reacțiile adverse din partea membrilor comunității. „Înțeleg frustrarea (locuitorilor) că doresc să vadă acest loc curățat pentru a-l putea folosi în siguranță,” a spus Higley. „Și au fost multe motive pentru care acest proces durează atât de mult. Dar, din perspectiva radiologică, radioactivitatea reziduală efectivă la fața locului este destul de modestă.”
În noiembrie 2024, un contractor al marinei desfășura lucrări de asfalt pe site – un proiect de construcție care, deși fără legătură cu contaminarea istorică a zonei, a determinat marina să monitorizeze eventualele probleme de calitate a aerului. Unul dintre eșantionerele sale, din Parcel C, a scos la iveală 8,16 x 10–15 picocurie per mililitru de plutoniu-239 – de două ori nivelul de acțiune stabilit, conform purtătorului de cuvânt al marinei.
Oficialii marinei au trimis eșantionul la un laborator pentru analiză, iar rezultatele inițiale au fost primite în martie 2025, arătând niveluri ridicate de radiații. În aprilie, au ordonat laboratorului să reanalizeze eșantionul. În urma analizei, nivelurile de radiații din plutoniu-239 s-au dovedit a fi sub nivelurile de acțiune. Între mai și septembrie, marina „a investigat în continuare rezultatele testelor și a efectuat o revizuire metodică a procedurilor și practicilor laboratorului pentru a se asigura că respectă standardele,” conform purtătorului de cuvânt al marinei. „Un terț a efectuat de asemenea o analiză a performanței laboratorului.”
Ulterior, în septembrie, marina a informat Agenția pentru Protecția Mediului din SUA și mai multe agenții de stat din California despre radiațiile aeriene ridicate din plutoniu-239, în pregătirea unei întâlniri comunitare. Acea informație a ajuns ulterior și la departamentul de sănătate din San Francisco.
Într-un moment dat, marina a publicat unele date de calitate a aerului pentru Parcel C, adunate între octombrie și decembrie 2024, pe un site web unde curăță diferite rapoarte de monitorizare a mediului. Acest raport a arătat doar că nivelurile de radiații din plutoniu-239 din reanaliză erau sub nivelul de acțiune.
Purtătorul de cuvânt al marinei a declarat pentru Times că raportul a fost „încărcat din greșeală.” „Imediat după ce marina a realizat că un raport incomplet a fost publicat, acesta a fost eliminat de pe site,” a spus purtătorul de cuvânt, în timp ce marina lucra la verificarea rezultatelor.
Toate aceste aspecte au contribuit la confuzia și îngrijorarea locuitorilor și susținătorilor. Se așteaptă ca oficialii marinei să participe la o întâlnire a Comitetului Consultativ al Cetățenilor Hunters Point Shipyard pe 17 noiembrie.
Când se desfășoară lucrări pe șantier, marina monitorizează plutoniul-239 și altele elemente radioactive care ar putea fi rezultatul precipitațiilor istorice de teste nucleare. Acquisitions by the Navy in 1940, Hunters Point initially was a base where ships were built, repaired, and maintained during World War II. După război, a devenit adăpost pentru Laboratorul de Apărare Radiologică al Marinei, un centru de cercetare militar dedicat investigării efectelor armelor nucleare și siguranței radiologice.
Marina a bombardat o flotă de vase de război ale SUA cu arme nucleare ca parte a testelor atomice din Insulele Marshalls. Navele iradiate au fost remorcate la Hunters Point, pentru a fi utilizate ca material și hardware asupra cărora oamenii de știință au testat metodele de decontaminare.
În 1974, șantierul a fost dezactivat. Au fost identificate substanțe chimice periculoase și contaminare radiologică la nivel scăzut, ceea ce a determinat EPA să plaseze site-ul pe lista Superfund în 1989.
Marina a condus eforturile de curățare, săpând solul contaminat și demolând clădiri. O parcelă predominant rezidențială a bazei, Parcel A, a fost predată orașului San Francisco și a fost redezvoltată cu noi apartamente și condominii. O colectivitate de 300 de artiști trăiesc și lucrează în fostele clădiri navale.
Cu toate acestea, pericolele continuă să apară în timpul lucrărilor de remediere în curs.
În ultimii ani, marina a recuperat obiecte radioactive, inclusiv ceasuri de bord și marcaje de punte acoperite cu vopsea ce conține izotopi de radium pentru a oferi un efect strălucitor în întuneric. Sumchai, director medical al fundației de biomonitoring, a menționat că a observat stocuri mari de sol contaminat păstrate în zone fără vopsire protectoare pentru a preveni răspândirea contaminanților de pe site.
„Consider că aceasta este o urgență locală de sănătate publică,” a afirmat Sumchai. „Cred că tot ceea ce se poate face ar trebui să fie făcut pentru a conține situația și pentru a îndepărta oamenii din zonele documentate de expunere, dacă este necesar.”
Cu toate acestea, pentru observatorii ocazionali, site-ul pare neînsemnat.
Hunters Point se extinde în Golful San Francisco, chiar la nord de locul unde se afla pe vremuri stadionul Candlestick Park, fostul cămin al echipelor San Francisco Giants și 49ers. În spatele barăcilor părăsite și a docurilor uscate, site-ul este acum în mare parte un spațiu gol de iarbă și stuf, cu o vedere neobstrucționată asupra golfului.
Zonele de curățare, inclusiv Parcel C, sunt încă încercuite, iar cei care nu au acreditive autorizate nu au voie pe proprietate. Într-o recentă după-amiază de lucru, corbii au zburat și au crocănit peste clădirile de șantier părăsite, în timp ce echipele de construcție și camioanele transportau echipamente pe Hill Drive – o stradă abruptă care duce către noile case care veghează asupra fostului șantier naval.
Și dincolo de așteptarea pentru un nou set de rapoarte din partea marinei, nu există nicio modalitate de a ști ce anume este în aer.
Autor: Tony Briscoe și Susanne Rust
Editat de: Sadie Harley
Recenzat de: Andrew Zinin
Citau: Poluarea radioactivă continuă să bântuie Hunters Point în San Francisco (2025, 10 noiembrie) preluat 10 noiembrie 2025 de la https://phys.org/news/2025-11-radioactive-pollution-hunters-san-francisco.html
