Fenomenul El Niño, mai puternic decât normal, amenință fauna și pădurile din Galápagos
Comunitatea științifică din Ecuador trage un semnal de alarmă cu privire la impactul pe care l-ar putea avea fenomenul El Niño din acest sezon asupra florei și faunei din Insulele Galápagos, arhipelag ce găzduiește cea mai mare concentrație de specii care nu există în altă parte pe glob.
Arhipelagul, format din peste 230 de insule — dintre care doar patru sunt locuite —, este situat în mijlocul Oceanului Pacific, la 1.000 de kilometri de coasta Ecuadorului. Fenomenul climatic se produce periodic, iar în Pacificul ecuatorial se caracterizează prin creșterea temperaturii apei mării și precipitații intense. Intensitatea sa este determinată prin măsurarea temperaturii apei din acea zonă și compararea cu media normală. Dacă temperatura depășește media cu 2 grade Celsius, fenomenul este considerat „foarte puternic”.
Conform celei mai recente proiecții a Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) din SUA, temperatura apei mării va fi cu aproximativ 2,2 grade Celsius peste normal, ceea ce înseamnă că „impactul va fi semnificativ”, a declarat Franklin Ormaza, profesor și cercetător la Facultatea de Inginerie Maritimă și Științe Marine din cadrul Școlii Politehnice Superioare a Coastei (ESPOL).
Fauna, expusă unui risc major
Animalele și peștii vor fi în pericol deoarece, pe măsură ce temperatura apei crește, „planctonul, algele și speciile de pești mici, care constituie hrana animalelor marine mari, practic dispar”, a explicat Washington Tapia, directorul Biodiversa Ecuador, o organizație de conservare din arhipelag, pentru AP.
El a precizat că speciile cele mai expuse riscului sunt pinguinii din Galápagos, deveniți un simbol al insulelor, precum și păsările cu picioare albastre, petrelii, cormoranii care nu zboară, albatroșii și chiar leii de mare. Colonii de corali ar putea fi, de asemenea, afectate grav, la fel ca pescuitul de ton.
În lipsa hranei, „coloniiile de animale încetează să se reproducă”, se dispersează în căutarea hranei și mor de foame pe parcurs, a explicat omul de știință Gustavo Jiménez, de la Fundația Charles Darwin. Dacă fenomenul se va manifesta la amploarea așteptată, populația de vertebrate a arhipelagului ar putea scădea cu cel puțin 20% în acest an, a adăugat Jiménez.
Una dintre cele mai monitorizate specii de pe insule, pinguinul din Galápagos, servește drept indicator al impactului acestui fenomen climatic asupra faunei arhipelagului. Conform datelor Fundației Charles Darwin, după El Niño din 1998 — unul dintre cele mai puternice și distructive cicluri —, din cei 1.300 de pinguini din Galápagos existenți atunci au mai rămas doar 400.
Efectele asupra florei
Dacă El Niño va lovi cu forța așteptată, ultimele trei păduri de Scalesia rămase ar putea fi expuse riscului de dispariție, a afirmat cercetătoarea Heinke Jager de la Fundația Charles Darwin. Cactușii din genul Opuntia, care cresc de-a lungul țărmului, ar fi, de asemenea, amenințați.
Aceste plante, întâlnite doar în Insulele Galápagos, susțin diverse ecosisteme de insecte, păsări și alte plante mai mici care fac parte din biodiversitatea unică a arhipelagului. Jager a explicat că „aceste specii au nevoie de sprijin uman”, deoarece ploile abundente aduse de El Niño vor face ca teritoriul pe care îl ocupă să fie invadat de plante invazive, precum murul, care au cicluri de reproducere mai scurte.
Prin urmare, specialiștii au organizat un plan care include eradicarea plantelor invazive, colectarea de semințe și crearea de pepiniere pentru conservarea speciilor amenințate. La program participă guvernul Ecuadorului, fundații și organizații neguvernamentale care activează în arhipelag.
Insulele Galápagos au fost declarate patrimoniu natural mondial în 1978 pentru speciile lor unice de animale și plante, care au stat la baza teoriei evoluției dezvoltate de omul de știință englez Charles Darwin.
