Un strat vulcanic uriaș din Anzi dezvăluie un peisaj îngropat acum 22 de milioane de ani
O întindere vastă de rocă vulcanică din Anzi păstrează indicii despre un peisaj îngropat care a existat acum aproximativ 22 de milioane de ani, potrivit unui studiu condus de cercetători de la University College London și publicat în Science Advances. Erupția gigantică a acționat asemănător Vezuviului, dar la scara unui întreg peisaj, îngropând terenul și păstrând informații care altfel s-ar fi pierdut prin eroziune și deformare.
Cercetătorii au analizat roca vulcanică eruptă din Caldera Lauca, în nordul Chile, acum 21,9 milioane de ani. O calderă este o depresiune vulcanică largă formată în timpul erupțiilor majore. Un munte de rocă, numit ignimbrit, a acoperit o suprafață de șase ori mai mare decât Santiago, capitala Chile, sau de aproape trei ori mai mare decât zona metropolitană a Londrei, atingând o adâncime de un kilometru în unele locuri.
Simulări ale peisajelor antice
Echipa a simulat sute de peisaje antice posibile, folosind modele despre modul în care râurile modelează lanțurile muntoase, pentru a testa care dintre ele ar fi putut fi îngropate sub depozitul vulcanic. Rezultatele au arătat că doar peisaje cu relief relativ scăzut, asemănătoare poalelor blânde de munte, s-ar fi putut afla sub acest strat.
Din aceasta, cercetătorii au dedus că această parte a Anzilor se ridica lent, rocile fiind împinse în sus cu cel mult 0,26 kilometri la fiecare milion de ani, echivalentul a 2,5 centimetri, adică aproximativ un inch, la fiecare 100 de ani. Dacă rocile ar fi fost împinse în sus mai rapid în această regiune, peisajul ar fi dezvoltat probabil pante mai abrupte care nu ar fi putut fi acoperite de imensele depozite vulcanice.
Descoperirea susține ideea că Anzii au crescut lent și constant de-a lungul a zeci de milioane de ani, mai degrabă decât că s-ar fi înălțat recent, în ultimele milioane de ani. Această rată este lentă în comparație cu multe părți ale centurilor muntoase active care se ridică rapid, inclusiv unele zone din Himalaya, unde ridicarea și eroziunea pot avea loc la rate de câțiva milimetri până la centimetri pe an.
Un peisaj citit prin cenușă
Autorul principal, dr. Byron Adams, de la UCL Earth Sciences, a declarat că peisajul a fost îngropat de o erupție vulcanică gigantică, asemănător Pompeiului, dar la o scară mult mai mare. În loc să acopere un oraș, amestecuri fierbinți de cenușă vulcanică, fragmente de rocă și gaz au măturat un întreg peisaj, înghițind terenul de dedesubt.
Adams a explicat că Pompeii arată cum erupțiile vulcanice pot îngheța un moment din istoria umană, iar acest studiu arată că erupții mult mai mari pot îngheța momente din istoria Pământului, îngropând peisaje întregi sub depozite vulcanice și păstrând indicii despre modul în care se construiau munții înainte de erupție. El a adăugat că nu se poate săpa pentru a vedea peisajul îngropat, dar se poate folosi forma păturii vulcanice și cunoștințele despre modul în care râurile modelează munții pentru a deduce ce se ascunde dedesubt.
Autorii lucrării au observat că estimarea lor privind ridicarea rocilor este consistentă cu cercetări anterioare care au analizat mineralele din rocă ce înregistrează schimbări specifice de temperatură din ultimii 50 de milioane de ani. Aceste schimbări de temperatură reprezintă răcirea rocii pe măsură ce aceasta călătorește în sus prin scoarța terestră.
O metodă pentru terenuri îngropate
Adams a precizat că această abordare oferă o modalitate nouă de a privi înapoi în istoria Pământului. Metodele actuale de estimare a vitezei de construcție a munților analizează „ceasuri” chimice din rocă, dar acestea sunt limitate la momente specifice în timp. Metoda lor poate estima ridicarea rocilor pe o perioadă mult mai lungă. În acest caz, ei estimează că ar fi fost nevoie de milioane de ani pentru a produce peisajul domol dedus înainte de erupție.
El a menționat că există dezbateri cu privire la faptul dacă Anzii au crescut lent și constant timp de 40 sau 50 de milioane de ani sau dacă s-au ridicat extrem de lent și apoi au apărut mai recent, în ultimii șase până la zece milioane de ani. Constatările lor, care acoperă o mare parte din mijlocul acelei perioade, susțin ipoteza creșterii lente, dar constante.
Coautoarea, dr. Frances Cooper, tot de la UCL Earth Sciences, a declarat că echipa lucrează în această parte a Anzilor de mulți ani pentru a înțelege cum s-au dezvoltat munții. Anzii au o influență majoră asupra climei regionale și globale, astfel încât reconstituirea istoriei lor este importantă pentru înțelegerea schimbărilor climatice pe termen lung.
Cooper a adăugat că ceea ce este deosebit de interesant la acest studiu este că oferă o modalitate nouă de a reconstitui această istorie. Aceeași abordare ar putea fi aplicată depozitelor vulcanice din alte părți ale lumii, ajutând la reconstruirea peisajelor îngropate timp de milioane de ani.
