Fumul incendiilor din California a afectat sever calitatea aerului în Reno
Incendiile de vegetație din vestul Statelor Unite au devenit tot mai mari, mai lungi și mai intense, expunând anual milioane de americani la fum. În California, anii 2020 și 2021 s-au remarcat printr-o creștere de zece ori a numărului de incendii față de orice perioadă anterioară din istoria statului. Nevada de Nord primește o parte importantă din fumul incendiilor californiene, iar locuitorii din Reno au trăit luni întregi cu cerul acoperit de fum.
Un studiu publicat pe 8 august în jurnalul Atmospheric Pollution Research analizează măsurătorile calității aerului din zilele fără fum (august–octombrie 2019) comparativ cu zilele afectate de fum (august–octombrie 2020). Cercetarea, condusă de o echipă de la Desert Research Institute, a urmărit particulele PM2.5, carbonul organic și elemental, ozonul și peste 100 de compuși toxici din categoria hidrocarburilor aromatice policiclice (PAH).
Rezultatele au arătat concentrații crescute pentru toți poluanții. PM2.5 a depășit standardele Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) în 18 din cele 50 de zile cu fum, indicând o expunere semnificativă pentru sănătatea publică. Ozonul a crescut cu aproximativ 12% în zilele cu fum, iar nivelurile de PAH au variat între 6,3 și 47 de ori mai mari.
„Am dorit să extindem cunoștințele despre gama de compuși toxici prezenți în fum”, a declarat Vera Samburova, specialist în științe atmosferice la DRI și unul dintre autorii principali ai studiului. „Verile cu fum sunt dificile pentru toată lumea în Reno, dar sunt deosebit de provocatoare pentru grupurile sensibile, inclusiv copii, adulți în vârstă, persoane cu afecțiuni preexistente, sportivi și lucrători în aer liber. Cu monitorizare limitată a conținutului fumului, nu avem încă o înțelegere completă a impactului asupra sănătății publice, iar acest studiu ne poate ajuta să identificăm ce poluanți atmosferici sunt cei mai importanți de monitorizat îndeaproape în viitor.”
Examinarea acestor compuși este importantă deoarece mulți dintre ei sunt cunoscuți ca fiind periculoși pentru sănătatea umană. Cercetări anterioare au constatat o asociere puternică între nivelurile ridicate de PM2.5 din fumul incendiilor și creșterea numărului de prezentări la urgențe pentru astm în spitalele din Reno și Sparks. În cele mai fumuroase zile identificate în studiu, concentrațiile au fost de 1,1 până la 2,8 ori mai mari decât standardul național de calitate a aerului al EPA.
Fumul incendiilor a avut cel mai sever efect asupra calității aerului din regiune în perioadele 19–22 august 2020 și 11–17 septembrie 2020, când sute de incendii devastatoare ardeau în California.
Fumul incendiilor poate contribui și la formarea ozonului la nivelul solului prin reacții chimice între compușii organici volatili din fum și radicalii liberi, în prezența oxizilor de azot și a luminii solare. Studiul a identificat o creștere limitată a ozonului de 12% în zilele cu fum, unele zile înregistrând chiar valori mai scăzute decât media. Aceste rezultate sugerează că gazele de eșapament și alți poluanți sunt principalele surse de ozon la nivelul solului în regiune.
Cercetarea a analizat și prezența PAH, compuși rezultați din arderea incompletă, care pot fi prezenți în fum atât în formă gazoasă, cât și particulată. Acești compuși nu sunt monitorizați în mod regulat precum PM2.5, dar sunt cunoscuți ca fiind toxici pentru sănătatea umană. Concentrațiile de PAH particulat au fost de aproximativ șase ori mai mari în zilele cu fum, cei mai abundenți fiind metil- și dimetilnaftalinele.
Echipa de cercetare notează că anumite clase de PAH, cum ar fi cele cu greutate moleculară mai mare, sunt cunoscute ca fiind mai toxice și au o capacitate mai mare de bioacumulare. Acestea pot afecta și absorbția luminii de către aerosoli, ceea ce face monitorizarea lor importantă pentru evaluarea impactului climatic general.
În ansamblu, aproape 98% dintre PAH identificați s-au aflat în faza gazoasă, cu o concentrație medie de aproximativ 47 de ori mai mare decât cea din faza particulată. Naftalina, unul dintre acești PAH gazoși, este clasificată de EPA drept poluant atmosferic periculos. Deși EPA recunoaște 16 PAH prioritari pentru monitorizarea calității aerului, doar trei dintre aceștia s-au regăsit în topul celor 20 de PAH identificați în studiu. Cercetătorii spun că acest lucru demonstrează că monitorizarea ocazională a celor 16 PAH specificați în SUA este probabil să ducă la o evaluare insuficientă a toxicității lor generale în probele de calitate a aerului.
„Studiul nostru arată că sunt necesare studii suplimentare privind sănătatea și monitorizarea regulată a aerului pentru o gamă de PAH, în special în regiunile frecvent afectate de fumul incendiilor de vegetație”, a declarat Andrey Khlystov, profesor cercetător de chimie la DRI și autor al studiului.
