Cel mai vechi strămoș cunoscut al șopârlelor descoperit în Anglia
Un grup de cercetători a făcut o descoperire fascinantă care ar putea schimba tot ce știm despre evoluția reptilelor. Într-o plajă plină de fosile din sud-vestul Angliei, au fost găsite rămășițele unui strămoș al familiei șopârlelor, datând de acum 242 de milioane de ani. Un mic reptil, cu dinți surprinzător de mari, folosea aceste arme de natură dentară pentru a vâna gârci.
Un concept revoluționar în paleontologie
Descoperirea a fost anunțată recent de cercetătorii de la Universitatea din Bristol, care au subliniat şocul provocat de trăsăturile unice ale acestui fossil. Spre deosebire de șopârlele și șerpii moderni care au cranii parțial articulate și dinți multipli pe cerul gurii, acest strămoș nu avea asemenea caracteristici. Totuși, poseda o structură de maxilar fără egal în rândul rudelor sale moderne, amintind de tuatara din Noua Zeelandă, cunoscută ca un „fossil viu”.
Tehnologie avansată pentru studii de mică amploare
Studii aprofundate ale specimenului, care măsoară doar 1.5 centimetri lățime, au necesitat tehnici de imagistica extrem de avansate, inclusiv scanări la European Synchrotron Radiation Facility. Această tehnică a permis cercetătorilor să obțină imagini de foarte înaltă rezoluție, necesare pentru o analiză detaliată a morfologiei fosilelor.
Un nou model evolutiv
Denumită Agriodontosaurus helsbypetrae, această fosilă provoacă o revizuire majoră a evoluției. Caracteristicile sale dentare sunt neobișnuite, având dinți enormi comparativ cu cei ai rudelor sale actuale, iar modul în care se hrănea reflectă o adaptare complet diferită în comparație cu șopârlele de astăzi. Studiile sugerează o evoluție complexă și diversificată care ar putea să redefinească istoria acestei clase de reptile.
Cercetările continuă, iar pe măsură ce oamenii de știință analizează mai aprofundat aceste descoperiri, este clar că mai avem multe de învățat despre originile diversității reptilelor și despre cum strămoșii lor au supraviețuit în ecosisteme care erau foarte diferite față de cele de astăzi.
Sursa: Phys.org
