Recunoașterea vocilor de koala în regiunile îndepărtate ale Australiei
Cercetătorii au făcut progrese semnificative în estimarea populației de koala prin utilizarea înregistratoarelor acustice în zone izolate din Australia. Aceste dispozitive au demonstrat o eficiență remarcabilă în confirmarea prezenței acestor marsupiale, contribuind la o estimare mai precisă a numărului de koala, care se situează acum între 729,000 și 918,000 exemplare.
Aceste înregistratoare, folosite de programul național de monitorizare a koalelor, au devenit esențiale pentru detectarea vocalizărilor, în special a apelului masculin în timpul sezonului de împerechere. Acest rezultat nu doar că este optimist, ci reflectă de asemenea o îmbunătățire a eforturilor de monitorizare, mai degrabă decât o creștere reală a populației koalelor.
Importanța sezonului de împerechere
În timpul sezonului de împerechere, care are loc în Queensland, cercetătorii au distribuit aproximativ 150 de înregistratoare acustice în centrul și nordul statului. Aceste călătorii le permit să confirme observații ale koalelor în afara zonelor așteptate. De exemplu, anul trecut, au fost înregistrate apeluri de koala masculi în apropierea orașului Quilpie, situat la 478 km vest de Roma.
Provocările observației directe
Diferențele de activitate ale koalelor îngreunează observarea acestora din teren. Acestea sunt cel mai active noaptea și își petrec cea mai mare parte a zilei odihnindu-se în copaci. Pentru a estima cât mai precis numărul de koala din Australia, programul CSIRO colaborează cu parteneri pentru a implementa o varietate de metode de sondaj, incluzând sondaje pe jos, imagistica termică prin drone și monitorizarea acustică.
Rolul crucial al înregistratoarelor acustice
Dr. John McEvoy, ecolog la CSIRO, a subliniat importanța înregistratoarelor acustice ca fiind un instrument necesar pentru colectarea datelor precise pentru conservarea pe termen lung a koalelor. Aceste dispozitive permit cercetătorilor să supravegheze zone vaste cu un efort minim comparativ cu căutările efectuate manual.
„Am început să le folosim de la început, dar utilizarea acestora a crescut semnificativ în ultimul an,” a declarat el. „Pentru locurile în care știm că koalele sunt rare, plasarea unui număr mic de înregistratoare pentru o perioadă extinsă este mult mai eficientă decât căutările fizice.” Astfel, dacă un koala vocalizează în acea perioadă, rezultatul este garantat.
Apelez la puterea sunetului
Apelul de împerechere al unui koala mascul este deosebit de puternic și distinctiv. Dr. McEvoy menționează că bellowing-ul acestora este esențial pentru identificarea lor: „Este un sunet care călătorește de la distanță și ajută pe cercetători să detecteze prezența koalelor.” Înregistrările sunt programate să pornească la lăsarea întunericului și să înregistreze până în zori, evitând zgomotele altor animale, dintre care unele pot interfera cu detectarea apelurilor de koala.
Inovații și resurse
Înregistratoarele acustice, care costă aproximativ 600 de dolari fiecare, sunt dotate cu software special dezvoltat de echipa de la DPI din NSW, care a fost pus la dispoziția altor cercetători. Acestea sunt montate pe copaci și pot fi programate pentru a înregistra în intervale prestabilite, permite o explorare eficientă a habitatelor koalelor.
Perspective și descoperiri viitoare
Estimările naționale ale populației de koala din 2025 sugerează o creștere, însă acest fapt poate reflecta eforturi mai mari de monitorizare. Date finale vor fi disponibile în 2026, când se va evalua și tendința populației. Dr. McEvoy a subliniat necesitatea unei strategii de monitorizare variate: „Folosim multiple metode pentru a ne asigura că obținem cele mai precise date. În cazul în care confirmăm existența koalelor, revin apoi pentru o anchetă mai detaliată.”
Avantajul înregistratoarelor acustice este clar: deși simple, aceste dispozitive s-au dovedit a fi extrem de eficiente în colectarea de date vitale pentru conservarea acestei specii emblematică.
