Astronomii descoperă o nouă sursă de raze X ultraluminoasă pulsatorie
Astronomii europeni au realizat o descoperire revoluționară utilizând satelitul ESA XMM-Newton, identificând o nouă sursă de raze X ultraluminoasă pulsatorie, cunoscută sub numele de X-8, în galaxia NGC 4631, cunoscută popular ca Galația Balenei. Această descoperire a fost publicată pe serverul de preprint arXiv la data de 6 noiembrie 2025 și reprezintă un pas semnificativ în înțelegerea fenomenelor astrofizice.
Ce sunt sursele ultraluminoase de raze X?
Sursele ultraluminoase de raze X (ULXs) sunt fenomene ceresti deosebit de strălucitoare, care emit o radiație X de peste un milion de ori mai puternică decât cea emisă de Soare în toate lungimile de undă. Deși acestea sunt mai puțin luminoase decât nucleele galactice active, ele rămân constant mai luminoase decât orice proces stelar cunoscut. Până acum, natura acestor surse rămâne un mister, chiar dacă numeroase studii au fost dedicate înțelegerii lor.
Rolul pulsarilor ultraluminoși
Unii ULXs persistenti prezintă pulsatii, ceea ce îi clasifică ca pulsari ultraluminoși de raze X (ULXPs). Asemenea descoperiri sunt vitale pentru avansarea cunoștințelor noastre în fizica accreției, în special în ceea ce privește mecanismele care permit surselor ULX să atingă luminozități care depășesc limita Eddington.
Investigația galaxiei NGC 4631
În în încercarea de a explora mai în detaliu această galaxie, o echipă de astronomi condusă de Lorenzo Ducci, de la Universitatea din Tübingen, Germania, a utilizat camera European Photon Imaging Camera (EPIC) a XMM-Newton pentru a studia ULXs în NGC 4631. Aceștia au descoperit ceea ce părea a fi o nouă sursă ultraluminoasă pulsatorie, numită X-8.
Detalii despre observații și rezultate
În cadrul observațiilor din iulie 2025, astronomii au reușit să identifice un semnal semnificativ cu o perioadă de aproximativ 9.66 secunde de la noua sursă, care se află foarte aproape de o altă sursă cunoscută, denumită X−2. Destinată să depășească X−2 în luminozitate, X-8 a fost observată având o luminozitate X-ray de 3.4 duodecillion erg/s.
Rata rapidă de accelerare
Observațiile au relevat că X-8 prezintă o rată de accelerare a perioadei de rotație de aproximativ −9.6 × 10−8 secunde/second. Aceasta o situează printre cele mai rapide surse ultraluminoase pulsatorii observate până în prezent, cu un interval de accelerare foarte scurt, de doar 3.2 ani.
Concluzii și importanța descoperirii
Cercetătorii susțin că un asemenea coeficient mare de accelerare al lui X-8 poate proveni din mișcarea orbitală a pulsarului, din torsiunea de accreție asupra stelei neutronice sau chiar dintr-o combinație a ambelor mecanisme. Se estimează că intensitatea câmpului magnetic al acestui nou pulsar ar trebui să se situeze între 10–200 trilioane Gauss, ceea ce este în concordanță cu intensitățile câmpului magnetic deduse din alte surse ultraluminoase pulsatorii.
Adunând rezultatele, autorii studiului au subliniat importanța descoperirii lor în contextul cercetărilor referitoare la luminozitățile super-Eddington. „Acest nou pulsar ULX adaugă o sursă cheie unei populații deja restrânse cunoscute și va permite studii viitoare mai precise asupra mecanismelor fizice ce stau la baza luminozităților lor super-Eddington”, au concluzionat oamenii de știință.
