Cea mai mare crater modern de pe Pământ descoperit în sudul Chinei
O descoperire recentă s-a realizat în Guangdong, China, unde cercetătorii au identificat un crater de impact excepțional de bine conservat, care aduce noi informații despre modul în care corpurile extraterestre colisionează cu Pământul. Acest crater, numit Jinlin, este situat pe o pantă și este păstrat în interiorul unei cruste groase de eroziune granitică.
Identificat în orașul Zhaoqing, acest crater se adaugă celor aproximativ 200 de cratere recunoscute la nivel mondial și este considerat deosebit de tânăr din punct de vedere geologic. Conform măsurătorilor efectuate asupra eroziunii solului din apropiere, se estimează că a fost format în perioada Holocenului timpuriu, epocă ce a început la sfârșitul ultimei ere glaciare, acum aproximativ 11.700 de ani.
Cu un diametru impresionant de 900 de metri, craterul Jinlin devine astfel cel mai mare crater de impact cunoscut din această eră geologică, depășind cu mult craterul Macha din Rusia, care are o dimensiune de doar 300 de metri. Potrivit autorului cercetării, Ming Chen, această descoperire evidențiază magnitudinea impacturilor corpurilor extraterestre mici asupra Pământului în perioada Holocenului, care este mult mai mare decât a fost raportat anterior.
În acest caz, meteoritul care a cauzat craterul a fost de dimensiuni considerabile, dar nu la fel de mare precum ar fi fost un cometa, care ar fi lăsat un crater de cel puțin 10 kilometri lățime. De asemenea, echipa de cercetare nu a reușit, deocamdată, să stabilească compoziția meteoritului, dacă era din metal sau din piatră.
Una dintre trăsăturile surprinzătoare ale craterului este gradul său de conservare, având în vedere monsoanele și precipitațiile abundente specifice regiunii, care accelerează procesul de eroziune. În straturile de granit care protejează și păstrează structura craterului, cercetătorii au descoperit numeroase fragmente de cuart care prezintă microcaracteristici unice, cunoscute sub numele de „trăsături de deformare planar”, utilizate de geologi ca dovezi ale impacturilor.
Se crede că, de-a lungul istoriei Pământului, toate punctele de pe suprafața terestră au avut șanse egale de a fi lovite de un obiect extraterestru. Totuși, diferențele geologice au condus la rate de eroziune variate, iar unele urme istorice ale acestor impacturi s-au șters complet. Descoperirea craterului Jinlin este, prin urmare, de o importanță deosebită.
„Craterul de impact reprezintă o adevărată înregistrare a istoriei impacturilor pe Pământ,” a spus Chen. „Descoperirea acestui crater de impact poate oferi o bază mai obiectivă pentru înțelegerea distribuției, evoluției geologice și istoriei și reglementării impacturilor corpurilor extraterestre mici.”
Informații suplimentare pot fi găsite în studiul realizat de Ming Chen și colegii săi, publicat în revista „Matter and Radiation at Extremes”.
