Densitatea coioților în Seattle este de nouă ori mai mare decât în zonele sălbatice din Washington
Un studiu recent arată că în Seattle trăiesc de aproximativ nouă ori mai mulți coioți decât în zonele naturale din statul Washington. Cercetarea, publicată pe 10 septembrie în revista Environmental Research: Ecology, a analizat probe de excremente de coioți colectate atât din oraș, cât și din două zone sălbatice de studiu din apropierea localităților Winthrop, în centrul-nordul statului, și Chewelah, în partea de nord-est.
Pe baza frecvenței cu care au fost identificate probe provenind de la același animal, cercetătorii au identificat 213 coioți din 842 de probe și au calculat densitatea populației. „Am observat o creștere de nouă ori a densității coioților în Seattle comparativ cu zonele mai naturale ale statului”, a declarat autoarea principală a studiului, Laura Prugh, profesoară de științe ale mediului și pădurilor la Universitatea din Washington. „Acest lucru ar putea surprinde persoanele care consideră coioții ca fiind temători de oameni, dar cred că arată cât de ideal este mediul urban pentru ei.”
Ce influențează distribuția coioților în oraș
Cercetătorii au vrut să afle și ce factori influențează densitatea coioților în interiorul orașului, inclusiv așa-numitul „efect de lux”, potrivit căruia cartierele mai bogate au o diversitate mai mare de plante și animale. Au fost comparate hărțile densității coioților cu hărți ale nivelurilor de poluare, acoperirii arborelui, clădirilor și drumurilor, densității populației umane și nivelului de venit. Dintre toți acești factori, doar densitatea populației umane s-a dovedit a avea o influență asupra coioților.
„În Seattle, densitatea populației umane a avut un efect negativ asupra densității coioților. Dar când compari abundența coioților din Seattle cu zonele cu mult mai puțini oameni, populația de coioți a fost mult mai mare în oraș”, a explicat Prugh.
Deși coioții sunt precauți față de oameni, condițiile create de populațiile umane dense le favorizează supraviețuirea. Coioții urbani sunt mai puțin susceptibili de a fi uciși sau de a suferi de foame decât omologii lor sălbatici. În sălbăticie, carnivore mai mari, precum lupii și pumele, vânează coioții, dar în orașe aceștia ajung să se comporte ca prădători de vârf. De asemenea, fermierii și proprietarii de terenuri sunt mai predispuși să ucidă coioți pentru a-și proteja animalele domestice în mediile rurale. Singurele lucruri care ucid în mod regulat coioții urbani sunt mașinile și bolile.
O dietă mai variată și relația cu iepurii
Orașele oferă, de asemenea, o varietate mai mare de opțiuni alimentare pentru coioți. Analiza probelor a arătat că dieta coioților urbani era de peste două ori mai diversă decât cea a coioților sălbatici, deși fructele de pădure și iepurii s-au aflat pe primul loc în ambele cazuri. Iepurii sunt prada preferată a coioților în majoritatea ecosistemelor, iar abundența uneia dintre specii o afectează adesea pe cealaltă. „Explozia de iepuri” din Seattle din ultimele decenii a modificat ecologia urbană și ar putea fi contribuit la atragerea coioților în regiune.
„Coioții și iepurii au o relație naturală, chiar și într-un mediu puternic modificat precum Seattle”, a spus Prugh. Ea a adăugat că densitatea iepurilor ar putea fi un predictor chiar mai puternic al prezenței coioților decât prezența oamenilor, dar nu există suficiente date pentru a testa această teorie.
Deși datele pe termen lung despre populația de coioți sunt limitate, există dovezi anecdotice covârșitoare că abundența acestora a crescut în ultimele decenii, a precizat Prugh. Observațiile sunt mai frecvente în zori și la apus, dar coioții apar acum și în plină zi. Ei tind să evite oamenii, însă locuitorii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la coioții care vânează animale de companie și manifestă comportament teritorial sau agresiv. Pentru că sunt teritoriali, coioții se luptă între ei pentru teren, iar acest comportament ajută la controlul populației în absența altor prădători.
Coioții nu pleacă nicăieri
Orașele pot susține doar un anumit număr de coioți, dar Prugh nu este sigură dacă Seattle a atins deja acest plafon. Indiferent de situație, coioții nu pleacă nicăieri curând. „Un lucru pe care coioții l-au demonstrat în repetate rânduri este că sunt incredibil de rezistenți la eforturile de control”, a spus Prugh. „Cu suficientă hrană, vor avea pur și simplu mai mulți pui.”
Studiul evidențiază și câteva modalități adesea trecute cu vederea prin care coioții pot beneficia ecosistemul. De exemplu, iepurii îi frustrează pe grădinari mâncând plantele tinere, iar coioții îi ajută mâncând iepurii. „Dacă sunt prea mulți sau prea puțini coioți este o întrebare oarecum socială, dar, în cele din urmă, răspunsul nostru s-ar putea să nu conteze”, a spus Prugh. „Coioții au venit ca să rămână în orașe, iar noi trebuie să învățăm cum să trăim cu ei.”
