Viteza de formare a lemnului, mai importantă decât durata sezonului de creștere într-un climat mai cald
Un studiu internațional realizat pe peste 50.000 de mostre de lemn provenite din păduri de conifere de pe patru continente arată că rata de formare a celulelor de lemn are o influență mai mare asupra producției anuale decât durata sezonului de creștere. Cercetarea, publicată în revista Science, a implicat și cercetători de la Institutul Federal Elvețian de Cercetare pentru Păduri, Zăpadă și Peisaj (WSL).
În pădurile netropicale, iernile reci limitează creșterea arborilor. Încălzirea climei prelungește perioada în care arborii absorb carbon prin fotosinteză și îl stochează în lemn, ceea ce ar putea atenua schimbările climatice prin creșterea stocării de carbon. Studiul analizează dacă această așteptare este întemeiată.
Monitorizare celulă cu celulă
Cercetătorii au urmărit xilogeneza — formarea și dezvoltarea noilor celule de lemn, numite celule de xilem, aflate în inelele anuale cele mai exterioare ale trunchiului. Mostrele de aproximativ 1,5 centimetri lungime sunt tăiate din trunchi, direct sub scoarță, și apoi procesate, fotografiate la microscop și analizate celulă cu celulă.
„Privind mostrele la microscop, putem vedea exact când arborii formează activ lemn”, a declarat Antoine Cabon, ecolog forestier la WSL și la Consiliul Național de Cercetare Spaniol (CSIC). „Acest lucru ne-a permis să observăm când începe și când se oprește acest proces și în ce ritm se desfășoară.”
O parte dintre siturile studiate se află în valea Lötschental, din cantonul Wallis, unde cercetătorii WSL colectează mostre de lemn în fiecare săptămână a sezonului de creștere de 20 de ani. „Astfel de observații pe termen lung și la intervale atât de dese sunt extrem de rare și de valoroase”, a spus Patrick Fonti, dendrocronolog la WSL, care coordonează monitorizarea. „Urmărind aceiași arbori de-a lungul mai multor ani, putem reconstrui modul în care formarea lemnului răspunde la schimbarea condițiilor de mediu.”
Rata de formare, factorul decisiv
Rezultatele arată că rata cu care arborii produc noi celule de xilem a avut o influență mai puternică asupra producției anuale de celule decât durata sezonului de creștere. Rata de formare a lemnului a variat considerabil — de la o nouă celulă de lemn pe lună până la două celule pe zi.
Temperatura a afectat în moduri diferite rata și durata formării lemnului. Condițiile mai calde au prelungit în general sezonul de creștere, dar rata de producție a celulelor nu a continuat să crească la nesfârșit. Peste o temperatură medie anuală de aproximativ 6 °C, producția de celule a încetinit, probabil din cauza disponibilității reduse a apei. Astfel, un sezon de creștere mai lung nu a însemnat neapărat o producție anuală mai mare de lemn.
Această constatare ajută la explicarea faptului că sezoanele de creștere mai lungi pot avea efecte diferite asupra pădurilor în funcție de latitudine. Pădurile boreale, mai reci, beneficiază în general de temperaturi mai calde, crescând mai mult timp și mai repede. În schimb, în pădurile temperate și mediteraneene, mai calde, beneficiul potențial al unui sezon mai lung este adesea compensat — sau chiar depășit — de încetinirea producției de celule.
Perspective pentru pădurile viitorului
„Pe măsură ce temperaturile continuă să crească, chiar și pădurile boreale ar putea ajunge să cunoască o formare mai lentă a lemnului și să piardă beneficiile unui sezon de creștere mai lung”, a prezis Cabon. „Rezultatele noastre arată cât de important este să luăm în considerare nu doar durata formării lemnului, ci și cât de rapid se produce aceasta, atunci când anticipăm modul în care pădurile vor răspunde încălzirii climatice.”
Concluziile contestă așteptarea că sezoanele de creștere mai lungi îmbunătățesc în mod necesar stocarea carbonului în păduri și atenuează astfel schimbările climatice. „Deși stocarea carbonului depinde de mai mult decât de celulele de xilem”, a spus Fonti, „o formare mai lentă a lemnului reduce în cele din urmă capacitatea pădurilor de a acționa ca rezervoare de carbon.”
