Proiectul RattleCam surprinde pentru prima dată nașterea șerpilor în trei state americane
Proiectul RattleCam a documentat pentru prima dată nașterea și comportamentul puilor de șerpi-cu-clopoței în trei state americane — California, Colorado și Pennsylvania — în timpul sezonului de reproducere. Camerele de transmisiune live au surprins nașteri în direct, zeci de pui nou-născuți și momente rare de interacțiune între mame și pui.
Primele observații ale puilor nou-născuți au avut loc pe 30 iulie în California, pe 11 august în Colorado și pe 8 septembrie în Pennsylvania. Peste 60 de pui de șerpi-cu-clopoței au fost observați în Colorado. Nașterea puilor din Pennsylvania a avut loc la ora 9:09, ora locală, pe 8 septembrie.
„Există literalmente doar câteva persoane în lume care au văzut pui de șerpi-cu-clopoței născându-se din mama lor”, a declarat Scott Boback, profesor de biologie la Dickinson College și co-director al proiectului. „După ce am petrecut toată vara cunoscând șerpii individual, spectatorii, inclusiv eu, au fost copleșiți de bucurie să putem vedea nașterea. Este un dar enorm să putem urmări puii de șerpi-cu-clopoței în primele lor zile de viață.”
Emily Taylor, profesoară de științe biologice la Cal Poly și co-directoare a proiectului, a descris experiența: „După ce am fost martorii primelor zile de viață ale altor două specii de șerpi-cu-clopoței pe camerele noastre, pot spune că a vedea puii nou-născuți de șerpi-cu-clopoței de pădure făcând baie de soare și explorându-și noua lume este un privilegiu imens și nesfârșit de fascinant.”
În transmisiunile din California și Colorado, spectatorii au putut urmări femelele care își nasc puii în direct. De asemenea, Iris, un șarpe de cinci ani observat pentru prima dată ca pui în California, în 2021, a născut recent propriii pui.
Proiectul RattleCam, o colaborare între Cal Poly și Dickinson College, permite publicului să observe activitățile șerpilor și cercetătorilor să monitorizeze comportamentul animalelor în habitatele lor naturale, fără perturbare umană.
Zoe Aksim, studentă la Dickinson College, a explicat importanța observației pe termen lung: „Unul dintre motivele pentru care a fost interesant este că comportamentul este un domeniu care poate fi studiat cu adevărat doar prin perioade lungi de observație. Poți citi despre anumite comportamente sau le poți urmări în videoclipuri, dar dacă nu ai urmărit animalul mult timp, zi de zi, ratezi nuanțele și ai dificultăți în a diferenția normalul de ceva ușor neobișnuit. Proiectul RattleCam a oferit această oportunitate de a cunoaște șerpii și rutinele lor zilnice și de a vedea comportamente rare, uimitoare, precum lupta între masculi și curtarea.”
Anthony DiMeglio, student absolvent la Cal Poly, studiază dacă puii de șerpi se ghemuiesc lângă propria mamă sau caută un adult cu care să se înghesuie. „Ghemuitul este un comportament comun al șerpilor-cu-clopoței care oferă protecție puilor”, a declarat DiMeglio. „Șerpii-regali sunt prădători ai șerpilor-cu-clopoței, dar în general nu ar mânca un adult pentru că este prea mare. Totuși, șerpii-regali vizează puii.”
Cercetări anterioare conduse de Taylor și studenții săi privind percepțiile oamenilor asupra șerpilor-cu-clopoței au arătat că observarea interacțiunilor dintre mamă și pui schimbă adesea perspectiva oamenilor, transformând ostilitatea și frica în respect pentru animale. Taylor a condus campanii publice pentru reducerea rănirii și uciderii șerpilor din cauza percepțiilor false despre comportamentul agresiv al acestora. În realitate, șerpii-cu-clopoței lovesc în general ca mecanism de apărare și caută să evite întâlnirile cu oamenii dacă nu se simt amenințați.
„Arătând șerpii-cu-clopoței care își supraveghează puii, proiectul RattleCam schimbă percepția oamenilor despre acești șerpi, făcându-i să realizeze că nu sunt animale amenințătoare și că merită să fie iubiți”, a declarat Océane Da Cunha, cercetătoare postdoctorală la Cal Poly, care lucrează cu Taylor.
